今年的诺贝尔生理学或医学奖授予了卡塔琳·卡里科（Katalin Karikó）和德鲁·韦斯曼（Drew Weissman），以表彰他们在mRNA疫苗方面的工作，mRNA疫苗是遏制Covid-19传播的关键工具。诺贝尔奖委员会10月2日（周一）在瑞典宣布了这一享有盛誉的荣誉，被视为科学成就的巅峰。
该委员会赞扬了科学家们的“突破性发现”，称这些发现“从根本上改变了我们对mRNA与免疫系统相互作用的理解”。卡里科和韦斯曼在2005年发表了一篇当时未受到多少关注的论文，但后来奠定了在冠状病毒大流行期间为人类服务的非常重要的发展基础。委员会在一份声明中补充说：“在人类健康面临最大威胁之一期间，这些获奖者为疫苗开发的空前速度做出了贡献。”诺贝尔医学委员会成员里卡德·桑德伯格（Rickard Sandberg）表示，“mRNA疫苗以及其他Covid-19疫苗已经投放了超过130亿次。它们共同拯救了数百万人的生命，防止了严重的Covid-19，减轻了总体疾病负担，并使社会再次开放。”
匈牙利裔美国生物化学家卡里科，和美国内科医生韦斯曼都是宾夕法尼亚大学的教授。他们的工作为辉瑞及其德国合作伙伴BioNTech以及莫德纳使用mRNA生产疫苗打开了新的篇章。这项革命性的技术开启了医学的新篇章。它可能被用来开发针对疟疾、呼吸道合胞病毒和艾滋病等其他疾病的疫苗。它还提供了一种治疗癌症等传染病的新方法，有望开发出个性化疫苗。
研究人员经常把DNA比作一本巨大的食谱，里面有生命的所有指示。mRNA是一种暂时的单链遗传密码，细胞可以“读取”并利用它来制造蛋白质——有点像烹饪书中食谱的手写副本。以mRNA疫苗为例，临时的遗传密码被用来告诉细胞制造看起来像病毒的东西，因此身体产生抗体和特殊的免疫系统细胞作为反应。与其他疫苗不同，在任何时候都不需要注射活病毒或减毒病毒。所需要的只是基因序列。疫苗制造商甚至不需要病毒本身——只需要序列。诺贝尔委员会说：“mRNA疫苗可以迅速灵活地开发，为使用这种新平台制造其他传染性疾病的疫苗铺平了道路。”该技术还“可以用于传递治疗性蛋白质和治疗某些癌症类型”。
宾夕法尼亚大学医学院的执行副院长J·拉里·詹姆森（J. Larry Jameson）赞扬了科学家们的工作，他表示这些工作“改变了世界”。詹姆森在一份声明中说：“在我们有生以来最大的公共卫生危机期间，疫苗开发者依靠了韦斯曼博士和卡里科博士的发现，挽救了无数生命，为摆脱疫情铺平了道路。在他们富有远见的实验室合作超过15年后，韦斯曼博士和卡里科博士在医学上留下了永恒的印记。”诺贝尔奖宣告活动于本周开始在瑞典举行，将持续进行到下周，预计将在接下来的几天宣布物理学、化学、文学和经济学奖项。诺贝尔和平奖将于10月6日（周五）在挪威宣布。
现年68岁的卡里科于20世纪70年代在她的祖国匈牙利开始了她的职业生涯，当时mRNA研究还很新。在收到费城天普大学的邀请后，她和丈夫以及年幼的女儿前往美国。卡里科继续在天普大学从事研究，然后于1920年加入宾夕法尼亚大学医学院。但到那时，围绕mRNA研究的最初兴奋已经开始消退。希望变成了怀疑：卡里科关于mRNA可以用来对抗疾病的想法被认为过于激进，而且资金风险太大。她申请了一个又一个的拨款，但一连串的拒绝意味着，1995年，她被宾夕法尼亚大学降职。同时，她也被诊断出患有癌症。
“这很困难，因为人们不相信mRNA可以成为一种治疗方法，”卡里科在2020年12月大流行期间接受CNN采访时表示。但她一直坚持下去。她表示：“与我的同事德鲁·韦斯曼一起，在宾夕法尼亚大学，我们开发了这种方法，其中我们改变了RNA中的一个成分，使其免疫原性降低。它可以用于不同类型的疗法。”卡里科和韦斯曼在20世纪90年代末在复印研究论文时偶然相遇。2005年，他们发表了关键性发现：mRNA可以被改变并有效地传递到体内，以激活身体的保护性免疫系统。韦斯曼告诉CNN，他们的技术比传统的疫苗生产方法高效得多。“当中国公布新冠病毒的序列时，我们第二天就开始了制造RNA的过程。几周后，我们开始给动物注射疫苗。”当时，卡里科说她对辉瑞和莫德纳进行的试验成功的结果一点也不感到惊讶。她在当时告诉CNN：“我预料到会成功，因为我们已经做了足够的实验。”
（图片源于CNN）
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