美国国家航空航天局（NASA）目前将最早发射时间锁定在3月，为其具有里程碑意义的“阿尔忒弥斯二号”（Artemis II）登月任务做准备。该任务将把四名宇航员送入深空，这是自阿波罗计划在50多年前结束以来，人类首次重返深空飞行。
这一决定是在2月3日（周二）凌晨作出的。NASA表示，已完成一次“湿式彩排”（wet dress rehearsal），这是对即将把宇航员送上绕月飞行轨道的庞大火箭系统进行的关键测试。此前，这项任务原计划最早于2月8日发射。
NASA在一篇博客中称，由于寒冷天气导致测试延迟开始，团队在测试过程中遇到多项问题，其中包括为“阿尔忒弥斯二号”的太空发射系统（Space Launch System，SLS）火箭加注推进剂时出现氢气泄漏。此次推迟将为团队提供时间审查数据并进行第二次发射彩排。
NASA局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）在社交媒体上表示：“两次SLS发射之间相隔三年多，我们完全预期会遇到挑战。正因如此，我们才进行湿式彩排。这些测试的目的就是在真正飞行前发现问题，为发射当天的成功创造最高概率。”在2月3日（周二）的新闻发布会上，NASA官员表示，目前尚不清楚是否需要将太空发射系统火箭回滚到附近的装配大楼进行维护，但发射控制人员指出，在火箭停留在发射台期间，仍有大量工作可以完成。
不过，官员们也表示，如果任务无法在3月发射，就必须将火箭回滚，以更换火箭上部的一些电池。一旦获准起飞，“阿尔忒弥斯二号”将把四名宇航员——NASA的里德·怀斯曼（Reid Wiseman）、维克托·格洛弗（Victor Glover）、克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch），以及加拿大航天局的杰里米·汉森（Jeremy Hansen）——送上为期10天的旅程，飞越月球背面。这次任务有望创下人类离地球最远距离的纪录。
原本已于1月21日在休斯敦进入隔离状态的宇航员，将解除隔离，并不会按此前暂定计划于周二前往佛罗里达州的肯尼迪航天中心。NASA表示，机组人员将在下一次目标发射日期前约两周再次进入隔离。NASA此前称，3月6日、7日、8日、9日和11日均为可选发射日期。“随着3月成为潜在的发射窗口，团队将全面审查测试数据，逐一解决发现的问题，并在确定正式发射日期前重新开展测试，”NASA在博客中表示。
“湿式彩排”是一项实操性极强的测试，发射控制团队在其中为SLS火箭加注超过70万加仑的超低温推进剂，并模拟从倒计时到升空的全过程。NASA在2月2日（周一）测试开始数小时后就遇到了氢气泄漏问题，这与2022年为无人“阿尔忒弥斯一号”任务进行首次彩排时遇到的故障如出一辙。液态氢的储存温度为零下423华氏度，由于其分子结构极其微小、难以密封，一直是最“棘手”的燃料之一。在排查泄漏问题后，NASA将火箭切换到“补充模式”，即仅向燃料箱补充足以弥补少量推进剂因沸腾蒸发而流失的燃料。
但随后又出现了新的问题：一支“封舱小组”（负责登上发射台为宇航员飞船关闭舱门的工作人员）发现一个阀门被“意外放气”。他们的作业时间比预期更长，导致模拟发射时间被推迟到周二凌晨。NASA原计划的模拟发射窗口为周一晚9点（美东时间）开始的四小时。随着发射窗口临近结束，NASA在新闻稿中表示，发射控制人员“将倒计时推进至约剩余5分钟时，地面发射序列系统因液态氢泄漏速率突然上升而自动中止了倒计时”。
NASA此前已提醒，尽管预期本次任务的发射准备过程会比2022年的“阿尔忒弥斯一号”更顺利，但工程师仍保留将SLS火箭和“猎户座”（Orion）飞船从发射台移回附近“航天器装配大楼”（Vehicle Assembly Building）进行进一步检修的选项。目前尚不清楚，在本周的彩排后是否需要采取这一措施。
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