一项最新研究发现，美国市场上出售给幼儿食用的食品中，约80%属于超加工食品，其中近一半未达到世界卫生组织制定的儿童营养标准。研究人员警告，这些产品普遍存在高糖、高盐、高脂等问题，而家长仅凭包装往往很难辨别。这项研究分析了美国超市货架上的2783款针对6个月至36个月幼儿销售的食品，研究结果于美国营养学会（American Society for Nutrition）年会上公布。
论文第一作者、洛杉矶儿童医院（Children’s Hospital Los Angeles）儿科博士后研究员艾琳·哈德森（Erin Hudson）表示，研究团队希望了解家长在超市真正面对的食品环境。“结果令人震惊，超过80%的产品都是超加工食品。”哈德森说，“其中许多产品糖分和钠含量都很高，但家长仅靠浏览货架，很难判断这些产品是否健康。”根据世界卫生组织（World Health Organization）制定的《儿童食品营养及推广标准》，针对6个月至36个月幼儿销售的商业食品，不应添加糖、人工甜味剂或浓缩果汁，同时应严格限制饱和脂肪和钠的含量。研究发现，未达到世界卫生组织糖分标准的幼儿食品，属于超加工食品的概率是达标产品的四倍。
哈德森表示，近四分之一的产品钠含量超过建议标准，部分产品脂肪和热量也偏高，其中甚至包括一些标榜“有机”的食品。研究举例指出，许多水果泥吸吸袋和燕麦能量棒糖分过高；即食芝士通心粉和火鸡香肠钠和脂肪含量偏高；花生泡芙则同时存在高盐、高脂和高热量的问题。非营利联盟“健康宝宝美好未来”（Healthy Babies Bright Futures）研究主任简·霍利汉（Jane Houlihan）表示，真正的问题不仅是这些食品含有大量糖、盐和添加剂，更重要的是，它们挤占了孩子摄入天然健康食物的机会。她表示，如果幼儿经常食用水果零食、加糖酸奶、饼干和能量棒，就很可能减少全谷物、蔬菜、豆类等营养食品的摄入。专家指出，孩子出生后的前1000天是大脑发育和身体成长最关键的阶段，健康饮食至关重要。
此外，儿童早期也是形成终身饮食偏好的重要时期。如果从小习惯高糖、高度加工食品，未来更容易偏爱甜味和人工香精，而不愿接受天然、营养丰富的食物。研究共同作者、得克萨斯大学奥斯汀分校（The University of Texas at Austin）营养学助理教授玛丽莎·伯格马斯特（Marissa Burgermaster）表示，孩子能够咀嚼食物后，其实无需专门购买所谓“幼儿食品”。“只要把家里健康的食物切碎、捣软，孩子完全可以和家人吃一样的食物。”她说，“食品行业长期向家长宣传这些产品是专门为幼儿健康设计的，但事实并非如此。”美国食品药品监督管理局（Food and Drug Administration）曾于2025年提出新规，计划要求大多数包装食品在包装正面标注添加糖、钠和饱和脂肪含量，并分为“低”“中”“高”三个等级。
不过，目前针对4岁以下儿童销售的食品仍被豁免，不受该规定约束。代表食品行业的消费者品牌协会（Consumer Brands Association）回应称，美国各大食品品牌为家长提供了安全、价格合理且方便的多样化产品，以满足不同家庭的饮食需求和预算。协会发言人同时表示，目前国际社会尚未形成“超加工食品”的统一科学定义，仅凭部分数据得出结论，可能会影响科学讨论的严谨性。研究人员介绍，他们在得克萨斯州奥斯汀21家超市拍摄并收集了针对6个月至36个月幼儿销售的食品，不包括婴儿配方奶粉、饮料及纯泥类辅食。
团队随后分析了2783款产品的营养标签，包括糖、盐、饱和脂肪、不饱和脂肪、总热量及各种食品添加剂，并依据国际广泛采用的NOVA食品分类体系进行评估。NOVA将食品分为四类：第一类为天然或最低加工食品，如水果、蔬菜、肉类、牛奶和鸡蛋；第二类为烹饪原料，如盐、香料和植物油；第三类为加工食品，如罐头和冷冻蔬菜；第四类则为超加工食品。超加工食品通常含有大量天然食物中不存在的添加剂，包括防腐剂、乳化剂、人工色素、香精、增味剂、抗起泡剂、增稠剂、漂白剂、凝胶剂，以及经过加工改造的糖、盐和脂肪等，其主要目的在于改善口感、延长保质期和增强吸引力。
今年1月发表的另一项研究也发现，651款婴幼儿食品中，超过70%含有可能与炎症及肠道菌群紊乱相关的食品添加剂。该研究第一作者、北卡罗来纳大学教堂山分校（The University of North Carolina at Chapel Hill）营养学兼职助理教授伊丽莎白·邓福德（Elizabeth Dunford）表示，最令她震惊的是，71%的婴幼儿食品中，排在配料表第一位的并非水果或蔬菜，而是各种食品添加剂。她指出，婴幼儿肠道尚未发育成熟，对这些添加剂的耐受能力远不如成年人，而这些添加剂并非营养所需，更多只是为了改善食品外观和口感。
专家建议，在相关监管标准进一步完善之前，家长应仔细阅读食品营养标签和配料表，不要因为包装标注“幼儿专用”“100%水果”等字样，就认为产品一定健康。哈德森提醒，家长购买食品时，应重点查看是否含有“添加糖”和“饱和脂肪”，如果存在这些成分，最好放回货架。同时，也应留意配料表中是否含有天然或人工香料、黄原胶、卡拉胶等乳化剂，这些通常都是超加工食品的重要特征。
她特别指出，浓缩果汁也是一种容易被忽视的“隐形添加糖”。“浓缩果汁本质上几乎只保留了水果中的糖分和味道，绝大多数营养成分已经被去除，与糖浆十分相似。”哈德森说，“有些厂商会使用浓缩果汁，但并不会将其列入‘添加糖’项目，消费者很容易误以为产品更健康。”专家建议，家长应尽可能在家为孩子准备新鲜食物，减少购买包装食品；尽量少喝果汁，以完整水果代替水果泥吸吸袋；同时搭配酸奶、坚果酱等优质蛋白和健康脂肪，并让孩子多摄入水果、蔬菜、豆类、优质肉类和全谷物。霍利汉表示：“家长不应该在超市里逐一破解每个包装，才能找到真正健康的幼儿食品。但在更严格的行业标准出台之前，选择简单、天然、加工程度较低的食物，仍然是帮助孩子健康成长的最佳方式之一。”
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