本周，你的日历上会出现一个不寻常的日期：2月29日。这是因为2024年是所谓的闰年——尽管北半球的人们可能不太高兴，因为他们将不得不面对多一天的冬天，但闰年的存在实际上有一个重要的科学原因。
什么是闰年？
闰年大约每四年出现一次，这一年的日历会增加一天，使得该年的总天数为366天，而不是365天。这多出来的一天被添加在二月的最后一天，即2月29日，被称为闰日。
闰日如何庆祝？
这并非美国的官方假期，然而，在世界的一些地方，闰日并非被视为普通的一天：例如，在爱尔兰，鼓励女性在闰年的这一天向他们的伴侣求婚，颠覆了传统的性别角色。在中国的某些地区，孩子们会送礼物给父母。在一些国家，闰年的这一天是结婚的热门选择。
闰年为什么存在？
根据美国宇航局的说法，闰年的发生是因为“日历年和地球轨道不匹配”。虽然我们认为一年有365天，但实际上地球绕太阳公转需要更长一点的时间——大约365天零6小时。这多出来的四分之一天必须要有个地方放置，因此，大约每四年，我们就会在日历上增加24小时。
根据《华盛顿邮报》的报道，闰年使我们的季节和日历得以同步，进而使农民得以适时种植庄稼，人类得以在每年的同一时间庆祝宗教和其他节日。美国国家航空航天博物馆的天文教育家肖娜·埃德森（Shauna Edson）曾告诉《华盛顿邮报》，如果没有闰年，我们的日历每四年将比地球轨道快一天，相当于每个世纪快24天。这意味着，我们的季节和至日将在与我们习惯的大不相同的时间发生变化。“一开始，我们可能不会注意到，”埃德森说。“但最终会有一天，我们在庆祝7月4日时，天空会飘起雪花。”
例如，如果没有闰日，到2028年，日历将向前移动一天；到2053年，将向前移动7天；到2148年，将向前移动30天；到2396年，将向前移动90天；到2777年，将向前移动182天。在这个时候，新的冬至是6月21日，而新的夏至是12月20日，这样我们的日历和地球的气候将完全相反。
谁想出了闰日？
根据《国家地理》的报道，人类历法与地球和太阳轨道之间的不匹配导致了几个世纪的“混乱”，这促使许多古代文明，包括苏美尔人、中国人和罗马人，根据月相创造了各自的历法。尽管阴历在记录月份方面表现出色，但在记录季节方面却不尽如人意。然而，这一切在教皇格里高利十三世实施了格里高利历及其闰年制度后得以改变。并非所有文化都采用公历，一些文化提出了不同的解决方案来解决地球绕太阳公转所需的额外时间。例如，希伯来历法在19年中会插入一个额外的月份，以确保宗教节日与太阳季节一致。
为什么闰年（几乎）每四年发生一次？
尽管闰年通常每四年发生一次，但也存在例外情况。据国家航空航天博物馆称，如果我们每四年添加一个闰日，“实际上会使日历超前超过44分钟。随着时间的推移，这44多分钟也会导致我们的日历中的季节发生漂移。”相反，博物馆解释称，“规则是，如果年份能被100整除而不能被400整除，则跳过闰年”。例如，1900年——可以被100整除但不能被400整除——被跳过，但2000年没有。我们下一次跳过闰年将是在2100年。
如果你是在闰日出生的，会发生什么？
如果你是在闰日出生的，不用担心——你不会进入一个神奇的时空，你仍然可以每年庆祝你的生日。出生在2月29日的婴儿有时被称为“闰日宝宝”，许多这样的人表示，他们对于非闰年时如何庆祝生日有着强烈的感情。有些人选择在2月28日庆祝，因为他们出生在这个月的最后一天。而有些人则选择在3月1日庆祝，因为他们出生在2月28日的第二天。还有一些人根据不同的年份选择同时庆祝这两天，或者选择另外一个日期。
杰森·博恩（Jason Bohn），即将迎来11岁（或44岁）生日的他，称自己是少数在3月1日庆祝闰年的人之一，这是闰年社区中一个激烈争论的话题。他是Facebook上“闰日宝宝”群的成员，也是连续第二次闰日邮轮活动的组织者之一，对此尤其投入。博恩是2020年前往巴哈马群岛进行为期四天游轮旅行的近80名“闰日宝宝”之一。参加者年龄从1岁到70多岁不等，他们来自30多个州和10个国家。他们在海上庆祝了真正的闰年日，举办了闰年舞会，交换婴儿照片并相互了解。博恩表示：“对我们中的许多人来说，这几乎是第二个家庭，多年来我们一直保持联系。”大约有十几个原始参与者将再次出现，还将有大约60名新人加入。“能够有时间真正专注于自己，专注于那些让我们比大多数人更特别的事情，真是太好了。”
（图片源于CNN）
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