美国交通部（DOT）在2月26日（周一）的一份声明中宣布，自3月31日起，中国航空公司每周往返美国的航班将从目前的35班增加至50班。这一举措是逐步恢复受新冠肺炎大流行和两国航空旅行争端影响的航空服务的又一重要步骤。然而，即使有了这次增加，仍然只是双方在2020年初因冠状病毒实施限制之前允许的每周150多次往返航班的一小部分。美国交通部表示，在评估了市场状况并考虑了公众利益后，才做出了这一决定。声明中称，这是“为迎接2024年夏季交通旺季，中美市场进一步正常化迈出的重要一步”。
这是自中国新冠肺炎疫情后重新开放以来，美国监管机构第五次增加对中国航空公司的配额。首次增加是在2023年5月。花旗（Citi）分析师在2月27日（周二）的一份研究报告中表示：“中美航线的逐步复苏，对夏季出境客流量的高峰和成本的改善都是积极的催化剂，因为它提高了宽体客机的利用率。”美国交通部表示，目前正在与中国民航局就“逐步”重新开放双边航空服务进行磋商。
自2020年新冠疫情暴发以来，这些服务急剧下降。截至当年2月，大多数美国航空公司由于担心冠状病毒而暂停了飞往中国的航班。在接下来的一个月，中国民航局削减了飞往中国的国际航班，理由是需要遏制输入性Covid-19病例。仍有航班飞往该国的外国航空公司被限制每周只能有一个航班。而之前停止服务的公司根本不被允许进入。中国民航局的此项举措实际上禁止了许多航空公司飞往中国，引发了中国和美国之间的争端。由于对疫情起源的质疑以及北京方面加强对香港控制的举措，两国关系已经恶化。
作为对北京限制措施的回应，特朗普政府于2020年6月宣布，将禁止中国客运航空公司飞往美国或离开美国。尽管双方经过谈判修改了规则，但在新冠肺炎疫情期间，中美之间的航班数量仍然大幅下降。在中国于2022年12月取消大部分新冠肺炎限制后，美国运输部于2023年5月宣布，将允许中国航空公司将每周往返美国的航班从8个增加到12个，这是三年来首次增加。这个数字与北京允许美国航空公司飞往中国的航班数量相当。
此后，交通部在2月26日（周一）上调额度之前又三次上调额度。去年8月，美国商务部长吉娜·雷蒙多（Gina Raimondo）访问北京并表示，希望以旅游为重点促进两国人民之间的交流。她在当时发表的一份声明中说：“在新冠疫情之前，每年有多达300万中国游客访问美国，为美国经济贡献了超过300亿美元。我们期待着再次欢迎中国团体游客来美国。”然而，全面恢复旅游仍面临挑战。
据路透社报道，2023年2月，两位美国参议员敦促拜登政府停止中国航空公司和其他非美国航空公司在美国航线上飞越俄罗斯，因为这使它们在燃料消耗和飞行时间上占有优势。今年6月，路透社报道称，中国航空公司新批准的航班在飞往美国的途中确实避开了俄罗斯领空。俄罗斯已经禁止美国和其他外国航空公司飞越其领空，以报复美国关闭其领空。
目前中美实际执行航班为每周 66 班，其中中方运营 35 班，美方运营 31 班。此次增班后，每周中美航班数量将达到 80 班。预计中国航司将在未来几天陆续提交增班申请，在通过审核和批准后，这些新增航班即可开始销售。暑期机票价格或有望随之下降。
（图片源于CNN）
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