美国联邦贸易委员会于2月26日（周一）提起诉讼，要求阻止Kroger和Albertsons之间的250亿美元交易，声称这是美国历史上规模最大的超市合并，将导致物价上涨、门店关闭和失业增加。这项于2022年宣布的合并计划旨在将美国第五大和第十大零售商合并。这两家公司拥有数十个连锁品牌，包括Safeway、Vons、Harris Teeter和Fred Meyer等。但拟议中的合并正值食品价格暴涨之际。根据美国劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）的数据显示，自2020年以来，美国人在杂货上的支出增加了26%，食品支出占收入的比例达到了过去30年来的最高水平。
联邦贸易委员会在一份声明中表示，这项合并将消除食品杂货行业的竞争，这可能会进一步推高成本。Kroger和Albertsons均雇佣大多数工会化劳动力，他们表示他们希望合并以更有竞争力地对抗沃尔玛（Walmart）、亚马逊（Amazon）和Costco等非工会巨头。这两家超市也面临来自快速增长的德国折扣超市连锁店Aldi的增加压力。Kroger首席执行官罗德尼·麦克马伦（Rodney McMullen）在宣布该交易时表示，合并将加速我们作为更大的非工会竞争对手的更有吸引力的替代品的地位。
这两家公司合计拥有71万名员工，近5000家门店，销售额超过2000亿美元。这两家公司主张，他们将能够利用合并交易节省的5亿美元成本来降低购物者的价格，并量身定制促销和节省活动。但联邦贸易委员会在其诉讼中对这一说法持怀疑态度。在过去几年里，美国消费者看到食品杂货成本稳步上升，而这两家超市的大型合并也随之发生。美国联邦贸易委员会竞争局局长亨利·刘（Henry Liu）表示，Kroger收购Albertsons将导致日常用品价格进一步上涨。
工会、小杂货店和国会山的民主党和共和党联盟，包括马萨诸塞州民主党人伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）和犹他州共和党人迈克·李（Mike Lee），也从一开始就强烈反对合并。Kroger和Albertsons批评了联邦贸易委员会的决定。一位Kroger发言人在一份声明中表示，联邦贸易委员会的举动“实际上将伤害到联邦贸易委员会声称要服务的人：美国的消费者和工人”。这位发言人表示，联邦贸易委员会的诉讼“只会加强沃尔玛、Costco和亚马逊等大型非工会零售商的力量，让它们进一步加强在食品杂货行业的压倒性和日益增长的主导地位。”Kroger表示将上诉联邦贸易委员会的决定。
为解决该合并可能导致在门店重叠地区压制本地市场竞争的反垄断担忧，Kroger和Albertsons同意将约400家店铺出售给C&S批发食品公司，该公司拥有Piggly Wiggly和其他品牌。C&S批发食品公司还暂时同意购买超过200家额外的店铺，前提是该提议的交易得到监管机构的批准。然而，美国联邦贸易委员会表示，剥离提议是一种“由Kroger的反垄断律师拼凑而成的一堆无关的店铺、旗帜、品牌和其他资产”，并且不会成为“Kroger和Albertsons合并后的成功竞争对手”。
2014年，Albertsons与Safeway进行了价值90亿美元的合并，引起了包括联邦贸易委员会主席莉娜·汗在内的监管机构的担忧。为了获得反垄断监管机构的批准，Albertsons和Safeway同意将他们的168家店铺出售给由联邦贸易委员会批准的买家。在联邦贸易委员会的支持下，一个仅拥有18家门店的西北地区小型超市连锁店Haggen购买了146家前Albertsons和Safeway的店铺。然而，Haggen难以有效管理这些店铺。不到一年后，Haggen申请破产并关闭了一些门店。
汗对剥离作为促进竞争的有效工具持怀疑态度。在担任联邦贸易委员会主席之前，她在2017年的一篇法律评论文章中指出了联邦贸易委员会对待Albertsons与Safeway交易的批准，将其视为剥离限制的局限性的一个主要例子。在这篇文章中，她写道：“即使是一个随意的观察者也可以预测到Haggen会在扩张其门店方面遇到很大困难。怀疑者们是正确的。”在汗的领导下，联邦贸易委员会还对亚马逊等科技巨头发起了具有里程碑意义的反垄断诉讼。
（图片源于CNN）
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