一场剧烈的天气格局变化即将给美国大部分地区带来明显的“天气过山车”。未来几天，美国西部将迎来创纪录的热浪，而类似冬季的寒冷天气则将重返东部。这场西部热浪预计将从周四开始持续至少两周，并占据天气新闻的头条。许多地区很可能会刷新3月份历史最高气温纪录。
持续的高温将加速融化西部本就远低于平均水平的积雪，引发人们对春夏季水资源短缺以及潜在严重野火季节的担忧。高温几乎可以确定，科罗拉多州和犹他州的积雪量将创下历史最低纪录。加州大学气候科学家丹尼尔·斯温（Daniel Swain）本周表示：“等到4月1日，我们可能会看到整个西部地区的积雪数据非常令人担忧。”这场热浪已经在美国西南部逐渐形成，其主要原因是上层大气中的强高压系统，也被称为“热穹顶（heat dome）”。这一天气系统预计将在西部上空停留长达两周，几乎不会移动。
与此同时，在热穹顶的下游，急流（jet stream）将从加拿大南下，把冷空气输送到美国中西部和东部，并可能在3月中下旬再次带来降雪。如果这种天气格局让人感到熟悉，那是因为这正是今年冬天给美国东部带来多次寒潮和大型冬季风暴的同一种天气模式。不过，上周异常温暖的天气一度让许多人以为春天已经到来。
本周气温曾达到华氏70至80度（约21至27摄氏度）的城市，下周最高气温可能会骤降至华氏30至40度（约-1至4摄氏度）。例如，美国首都华盛顿特区周二最高气温达到84华氏度（约29摄氏度），但本周末将降至50多华氏度，下周初甚至可能跌至40多华氏度。美国东北部部分地区周二气温也升至70多华氏度，但未来五到七天内，天气预报显示当地将再次迎来多轮降雪。降温甚至可能波及美国东南部。佛罗里达州部分地区本周末最低气温可能降至50多华氏度，下周初甚至可能跌至40多华氏度。虽然东部的突然降温会让人感觉“天气急转弯”，但相比之下，西部的天气变化更为严重。
美国国家气象局（NWS）警告，美国西南部居民需要为前所未有、甚至可能致命的3月高温做好准备。这场热浪预计将持续时间较长。气象部门表示，亚利桑那州凤凰城可能会出现历史上最早的100华氏度（约38摄氏度）高温日，比此前纪录提前10天以上。洛杉矶国家气象局的预报员表示：“考虑到这场极端热浪持续时间和强度都前所未有，随着时间推移，人们面临的热应激风险将每天增加。”在美国本土48州中，极端高温每年都是与天气相关的头号致命因素。
此次热浪出现之前，美国西部刚刚经历了有气象记录以来最炎热的气象冬季（即12月至次年2月），多个州都创下了历史最暖冬季纪录。气象局还警告称，未来两周内，南加州气温可能比往年同期高出20至30华氏度（约11至17摄氏度）。科学家指出，气候变化正在增加热浪发生的概率、持续时间和强度，并可能是导致美国西部创下最暖冬季纪录的重要原因之一。
此外，随着全球气候变暖，季节变化的时间也在发生改变。在美国大部分地区，冬季是升温速度最快的季节，同时许多地方的春季到来也在提前，一年中最后一次霜冻出现的时间也越来越早。
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