国防部长皮特·赫格塞斯1月5日（周一）宣布，五角大楼将采取行政措施，惩罚退役海军上校、参议员马克·凯利。他因参与拍摄一段视频而面临减薪处罚。在视频中，他与其他民主党议员一起提醒美国军人有义务拒绝非法命令。
赫格塞斯在X网站上发帖称，美国军方已启动程序，削减凯利的退休金，并已发出部长级谴责信。该谴责信仅作为书面警告，对这位亚利桑那州民主党人不会产生任何实际影响。“鉴于参议员马克·凯利发表了煽动性言论，以及他一贯的鲁莽行为，美国陆军部将对退役海军上校马克·E·凯利采取行政处分，”赫格塞斯在X网站上发帖称。“陆军部已根据《美国法典》第10篇第1370(f)条启动了退休等级评定程序，其退休等级的降低将导致退休金的相应减少。”
凯利在1月5日（周一）上午晚些时候回应称，他不会被吓倒，并打算抗争到底。“如果皮特·赫格塞斯——我们国家历史上最不称职的国防部长——以为他能用谴责、降职威胁或起诉来吓唬我，那他还是没明白。我会竭尽全力反击——不是为了我自己，而是为了向世人传达一个信息：皮特·赫格塞斯和唐纳德·特朗普无权决定美国民众如何评价他们的政府，”他在X网站上发帖说道。
CNN获得了赫格塞斯写给凯利的谴责信副本，信中明显威胁称，如果凯利今后再次做出类似行为，将面临刑事起诉。“如果你继续做出有损良好秩序和纪律的行为，你可能会面临刑事起诉或进一步的行政处分，”赫格塞斯在信中写道。信中还描述了凯利一系列涉嫌不当行为的“模式”，这些行为严重“违反”了退役军官应有的标准。
“综合来看，你的行为模式表明你明确意图唆使军人拒绝执行合法命令。这种行为模式表明，你并非在进行关于拒绝明显非法命令的义务的抽象法律教育，而是在具体唆使军人拒绝执行你所认定为非法的特定行动，”赫格塞斯写道。“你的行为已经并将继续对军队纪律和良好秩序造成不利影响，”赫格塞斯补充道。“鉴于上述原因，我在此正式谴责你，因为你的行为有损军队的良好秩序和纪律，且有辱军官身份。”
据美国有线电视新闻网（CNN）报道，赫格塞斯一直在私下权衡如何惩罚凯利参与拍摄该视频的行为，包括降低这位退役美国海军上校的军衔和养老金，甚至根据军事法律对其提起诉讼。在引发特朗普政府要求追究责任的视频中，六位民主党议员表示，“对我们宪法的威胁”正“来自国内”，并反复敦促军方和情报部门“拒绝执行非法命令”。
尽管该视频并未提及军方可能收到的哪些命令可能违法，但两党议员都曾多次对美军在加勒比海打击疑似贩毒船只的合法性以及美军在州长抗议的情况下向城市部署兵力表示担忧。参议院军事委员会主席、共和党籍密西西比州参议员罗杰·威克上个月表示，军方不应该试图惩罚凯利。
当被CNN问及这样做是否合适时，威克摇了摇头。在被追问后，他回答说：“你问了我这个问题，我的答案是否定的。”11 月，赫格塞斯向海军部长寻求建议，海军部长负责监管凯利服役超过 20 年的军种，赫格塞斯询问如何对凯利参与拍摄该视频的行为进行可能的惩罚。赫格塞斯声称，凯利参与拍摄该视频的行为严重违反了军队的司法准则。
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