10月6日（周一），一名准备从加利福尼亚州好莱坞伯班克机场（Hollywood Burbank Airport）起飞的飞行员，按惯例通过无线电联系空中交通管制塔。然而，这次并没有得到常规的起飞指令，而是听到一个令人意外的回复：“由于人手问题，塔台关闭。”根据 LiveATC.net 记录的音频显示，这一幕成为政府停摆导致航空出行受影响的缩影。由于空管人员短缺，美国多地主要机场出现航班延误，一些地区的飞行员不得不采用备用操作程序。尽管空中交通管制员被列为“必要工作人员”，必须在政府停摆期间继续上班，但他们不会获得薪水。
多地塔台人手告急
美国联邦航空管理局（FAA）10月6日（周一）晚共有12处设施出现人员短缺。伯班克、菲尼克斯和丹佛的塔台均触发了所谓的“人手警报”。纽瓦克（新泽西）、杰克逊维尔（佛罗里达）、芝加哥、华盛顿特区和印第安纳波利斯等机场的空管设施也出现人手不足情况。最严重的情况出现在伯班克机场，当天下午约4点15分，控制塔完全关闭。航班仍可起降，但必须采用无塔台机场使用的程序。一度出现超过两小时半的延误。丹佛国际机场和纽瓦克自由国际机场则实施地面延误，航班需等待空管恢复处理能力才能起飞。这两个机场都是联合航空的重要枢纽。
空管员无薪上班、压力剧增
美国交通部长肖恩·达菲（Sean Duffy）10月6日（周一）在新闻发布会上表示，自政府停摆以来，空管员请病假的人数上升。“他们在指挥空域时，脑子里想着的是：‘我该怎么付房贷？车贷怎么办？’”达菲说。“他们的压力确实更大，但我们的空域仍是安全的。”他强调，在这次政府停摆期间，政府会采取必要措施维持空域安全。若有更多空管员请病假，将减少航班流量以确保安全。2018年12月至2019年1月持续35天的上一次政府停摆，就是因10名空管员缺勤导致航班大规模延误，从而迫使政府重启运作。当时安检人员也因无薪上班而请病假，造成安检口大排长龙。
空管工会：人手短缺问题已持续数十年
美国空中交通管制员协会（NATCA）表示，这次危机凸显了长期存在的空管人手短缺问题。“每天有少数空管员请病假是正常现象，这正显示出我们的航空系统在全国性人手短缺下的脆弱性。”该协会声明说，“目前仍有近1.1万名完全合格的空管员坚守岗位，许多人一周工作六天、每天十小时，保障数百万乘客安全抵达目的地——却在政府停摆期间拿不到薪水。”
伯班克塔台关闭，飞行员自我协调起降
在伯班克，飞行员在联系塔台时收到的回复是：“放行关闭，地面关闭，本地关闭。由于人手不足，塔台关闭，请联系南加州空管中心（SoCal）。”南加州空管中心（位于圣地亚哥）临时接管了部分空域管理，但大部分操作都由飞行员自行协调。此时，塔台频率变成“公共交通通告频率”（CTAF），飞行员需自行广播意图并监听其他飞机的位置以避免冲突。一名西南航空飞行员在音频中说：“伯班克交通，这里是西南航空2998航班，从15号跑道起飞，请其他飞机告知。”附近两架直升机回应称未在航线上，允许其安全起飞。这种程序通常只用于没有塔台的小型机场或夜间关闭时段。
小型城市航班补贴也将中止
政府停摆带来的另一影响是“小型城市航班补贴”即将到期。美国交通部周一宣布，“基本航空服务计划”（Essential Air Service, EAS）将于本周日到期。该计划原本为航空公司提供资金，支持其为偏远小城镇提供航班服务。交通部表示，已“耗尽所有资源”以延迟资金短缺，包括暂时从FAA调拨无关资金。交通部长达菲指出：“阿拉斯加是该计划最大的受益者。那里很多地区没有公路，只能靠飞机出行。阿拉斯加将首当其冲，但全美各州都会受到影响。”包括天西航空（SkyWest Airlines）和阿拉斯加航空（Alaska Airlines）在内的部分航空公司表示，将在短期内维持服务，但若停摆持续，可能被迫停飞。
专家警告：政府停摆削弱航空安全
一份由独立航空安全专家小组在2023年发布的报告指出，政府停摆“削弱了FAA履行安全关键任务的能力”。报告称，国会的“启停式拨款”导致关键工作中断，包括空管员的招聘与培训、技术现代化项目推迟、成千上万的航班延误，以及数十亿美元机场建设资金被搁置。报告警告：“一个全年无休、支撑美国GDP约5.2%的安全关键体系，绝不应因拨款或授权中断而停摆。”
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