专家称，虽然白宫助手们正在考虑为女性生育提供经济激励措施，包括发放5000美元“婴儿奖金”的想法，但由于儿童保育成本不断上升，家庭和个人可能正在重新考虑是否要怀孕。根据发布的《美国儿童保育意识》最新年度报告，2024年儿童保育的年度价格继续上涨，从2020年到2024年，价格上涨了29%。
与此同时，美国疾病控制和预防中心的一份报告显示，美国的生育率接近历史最低水平。去年的生育率——每1000名育龄妇女生育54.6个孩子——比2023年的历史低点增长了不到1%，远低于几年前的水平。美国一家政府机构今年表示，出生率下降是医疗保健和儿童保育成本上升的可能影响之一。美国卫生与公众服务部3月份的一份简报称：“尽管研究结果好坏参半，但这些不断上升的成本可能是美国出生率下降的原因。从2010年到2023年，美国的年出生率下降了17%，从每1000人中近13人出生到不到11人出生。”
儿童保育费用超过了其他费用
美国儿童保育意识（Child Care Aware of America）的最新分析发现，从2020年到2024年，儿童保育价格的五年涨幅为29%，但考虑到通货膨胀，整体价格上涨了22%。2024年全国儿童保育的平均价格为13128美元。报告发现，单亲家庭需要拿出家庭收入中位数的35%才能负担得起全美平均价格，高于上一年的32%。这大大超过了美国卫生与公众服务部目前的指导方针，该指导方针称，接受联邦儿童保育补贴的家庭，儿童保育费用不应超过其年收入的7%。
根据“美国儿童保育意识”的数据，平均而言，在49个州和哥伦比亚特区，将两个孩子送到托儿所的费用比典型租金至少高出19%。在45个州和哥伦比亚特区，这一费用也超过了典型的年度抵押贷款还款。该报告调查了一名婴儿和一名4岁儿童的护理费用。Care.com政府事务和公共政策主管布莱恩·贾梅尔（Bryan Jamele）表示：“当然，家庭、父母和个人正在退一步，成本正在影响他们是否会扩大家庭规模。”Care.com是一个在线市场，家庭可以在这里找到儿童和老人护理等服务，护理人员可以在这里找到工作。贾梅尔在国会山代表该公司的客户以及全国各地的家庭和父母进行宣传。
他最近作为倡导者一直关注税收问题。他说：“当你真正深入了解这个国家的家庭和在职父母时，他们只有税收政策来帮助降低护理成本，并增加获得护理的机会。我认为每个人都同意，我们需要解决这个护理费用的问题。解决这个问题很重要。这对我们的经济很重要。这对劳动力和劳动力参与很重要，尤其是对女性而言。目前，华盛顿的讨论主要集中在儿童税收抵免上。这是一场两党共同参与的讨论，所以我们当然一直在倡导扩大和加强儿童税收抵免。”根据税收政策中心的数据，《2017年减税与就业法案》暂时提高了儿童税收抵免，将每个孩子的税收抵免提高到2000美元，并扩大了可退还性。但这些规定将在2025年底到期。
贾梅尔说，儿童保育的成本“本质上是一个供需问题”。他说：“对护理的需求如此之大，但它确实超过了可用的供应，对吧？因此，我们必须从多方面来看待这个问题。”尽管需求仍然超过供应，但美国儿童看护组织“儿童保育意识”的最新分析发现，从2023年到2024年，儿童保育中心和家庭儿童保育机构的数量都有所增加，这是自2020年以来持续的趋势。
贾梅尔说：“这是关于发展劳动力的问题。这是关于劳动力专业化的问题。这是为了解决日托中心在日常运营中面临的问题，以及随之而来的负担。但这也确保父母能够真正负担得起，而不必负债累累，支付比某些州的大学学费还要高的费用。”美国儿童看护组织“儿童保育意识”的报告发现，在41个州和哥伦比亚特区，中心婴儿保育的平均年价格比州内大学学费高出0.8%至100%以上。
贾梅尔说，这不仅仅是“父母与看护人”的问题。他说：“父母仍然认为看护人应该得到更多的报酬。因此，这确实表明需要系统的解决方案，帮助父母更好地负担得起他们的护理，但我们必须注意不要影响这些专业护理人员应得的工资。”根据“儿童保育意识”的报告，美国各地中心的儿童保育专业人员平均每年收入33140美元。
与儿童保育费用相比，这些工资也是戴维斯质疑的问题。“你想想老师们实际上得到的报酬有多少？你会想，等一下，这一切是怎么运作的？”贾梅尔说，解决儿童保育成本问题需要对该行业以及联邦政府如何资助或支持该行业进行大规模的重新构想。他说：“你真的需要政府的参与，你需要雇主的参与，以及儿童保育行业本身的参与，想出一个解决这个问题的解决方案。它必须是深思熟虑的，必须是非常全面的。”他说：“儿童保育政策是好的家庭政策，是好的经济政策，对我们国家的未来至关重要，对家庭的未来增长至关重要。”
（图片源于CNN）
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