梵蒂冈宣布，克服重重阻力重塑天主教的方济各教皇（Pope Francis）于4月21日（周一）去世，享年88岁。方济各教皇在基督教日历中最神圣的日子——复活节的次日早晨去世，当天全球14亿天主教徒庆祝耶稣基督的复活。尽管健康状况不佳，方济各在圣周期间多次出现在梵蒂冈的公共场合，其中复活节当天他在罗马圣彼得大教堂的露面使人们感到高兴。
梵蒂冈主教凯文·法雷尔（Kevin Farrell）“沉痛地”宣布了教皇的死讯，他说弗朗西斯于当地时间上午7点35分（美国东部时间凌晨1点35分）去世。在选出新教皇之前，法雷尔一直担任梵蒂冈的首领。声明说：“我们非常感谢教皇方济各作为主耶稣真正门徒的榜样，我们把他的灵魂托付给三位一体上帝无限慈悲的爱。”梵蒂冈后来在4月21日（周一）表示，教宗在圣玛尔塔之家（Casa Santa Marta）的住所去世。圣玛尔塔之家是梵蒂冈的一家宾馆，自2013年当选教皇以来，方济各一直住在这里。
今年早些时候，方济各经历了一场严重的健康危机，因双侧肺炎住院五周。他的医生后来表示，教皇病情非常严重，工作人员一度考虑停止治疗，让他安详离世。但教皇从最严重的疾病中康复，并于上个月出院，在梵蒂冈休养。就在上周，梵蒂冈还表示他的健康状况正在好转。
尽管方济各在复活节期间没有主持任何重大仪式，但他一直坚持工作到复活节当天，期间还会见了美国副总统JD·万斯（JD Vance）。方济各从圣彼得大教堂的阳台上发表了传统的复活节祝福，尽管由一名助手代他宣读了《吾尔比与吾尔比》（Urbi et Orbi）文告。他还乘坐教皇专车穿过聚集在广场上的人群，并多次停下来为递给他的婴儿祝福。万斯4月21日（周一）在X上发文称，他很高兴见到教皇，“尽管他显然病得很重”。万斯说：“我向全世界数百万爱戴他的基督徒表示哀悼。”
教皇去世的消息公布后不久，唁电和悼词纷至沓来。美国总统特朗普在他的Truth Social网络上发表了一份简短声明，称：“愿教皇弗朗西斯安息！愿上帝保佑他和所有爱他的人！”特朗普与方济各的关系并不融洽，两人2017年在梵蒂冈会面。方济各生前几个月曾严厉批评特朗普的移民驱逐政策，他一生都在不遗余力地为移民发声。方济各的教皇任期是对民族主义民粹主义崛起的制衡，他经常受到美国强大的保守派天主教势力的抨击。
意大利总理乔治娅·梅洛尼（Giorgia Meloni）称教皇是“一位伟大的人，一位伟大的牧师”，并说她“有幸享受他的友谊、他的建议和他的教诲，即使在考验和痛苦的时刻也从未失败。”梅洛尼说，教宗“再次要求世界有勇气改变方向，走上一条‘不是破坏，而是培育、修复、保护’的道路”，并补充说，她将“朝这个方向走”。
方济各的祖国阿根廷总统哈维尔·米莱（Javier Milei）说，“能够以他的善良和智慧认识他，对我来说是一种真正的荣誉。”米莱曾与教皇就该国的经济政策发生冲突。4月21日（周一），他说他们的分歧“今天看起来很小”。
英国国王查尔斯说，教皇将“因为他的同情心、他对教会团结的关心、他对所有有信仰的人的共同事业以及那些为他人利益而工作的善意人士的不懈努力而被人们记住。”不到两周前，查尔斯和卡米拉女王在对意大利进行国事访问期间意外拜访了教皇方济各，当时正值这对英国王室夫妇结婚20周年纪念日。
教皇的去世引发了为期9天的哀悼。方济各的遗体将于4月21日（周一）晚上入棺，传统上下葬时间在死后第4天至第6天之间。梵蒂冈发言人表示，他的遗体最早可能在4月23日（周三）停放在圣彼得大教堂，供人们前来瞻仰。
方济各于2013年成为第一位拉丁美洲教皇，也是天主教会历史上最年长的教皇之一。在经历了危及生命的双侧肺炎后，他从罗马的一家医院出院仅几周就去世了。他的医疗团队表示，他的病情已经稳定，可以在圣玛尔塔之家继续休养。出院两周后，他出人意料地出现在圣彼得广场，令信徒们欣喜不已。
他的去世将引发一场关于天主教会未来方向的辩论，全球各地的枢机主教预计将聚集在罗马哀悼教皇，然后选举他的继任者。方济各是一位局外人，也是近1300年来第一位非欧洲教皇，他支持穷人、移民和环境，但在同性关系以及如何解决教会内部的性侵丑闻等问题上的分歧在他的整个教皇任期内一直存在。
方济各原名豪尔赫·马里奥·贝尔格里奥（Jorge Mario Bergoglio），1936年出生于布宜诺斯艾利斯的一个意大利移民家庭，是天主教会2000年历史上第一位拉丁美洲教皇和耶稣会成员。他也是第一位自称方济各的教皇。这位阿根廷籍教皇很快以改革者的形象闻名，他采取外向型的方式，大胆就移民、战争和气候变化等人道主义危机发表意见。他试图通过解决神职人员中的精英主义心态来改革教会，要求对离婚和同性恋天主教徒采取富有同情心的态度，并坚持教会欢迎所有人。
他采取了一系列措施来解决梵蒂冈的金融腐败问题，并解决神职人员的性侵问题，包括制定法律追究主教掩盖性侵事件的责任。方济各还寻求扩大在梵蒂冈工作的女性的作用，并授权牧师为同性伴侣提供祝福。他与穆斯林世界建立了桥梁，同时寻求在全球冲突中扮演和平缔造者的角色，特别是在乌克兰和中东地区。
他的改革使他面临教会内部极端保守派的抵制，尽管进步派天主教徒认为他应该在允许已婚男性担任神职人员、改变关于同性恋的官方教义以及为女性在教会中提供更大空间方面走得更远。尽管采取了一系列严厉措施，方济各也未能平息儿童性侵和其他形式性侵的丑闻，这些丑闻一直困扰着天主教会。他曾将结束这一丑闻作为自己的个人责任，但在他的整个教皇任期内，这一丑闻继续损害着多个国家的天主教会。
（图片源于CNN）
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