从3月4日（周二）开始，德克萨斯州奥斯汀的Uber用户首次可以呼叫来自谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo无人驾驶汽车。游客可以在竞争对手特斯拉（Tesla）的后院奥斯汀，以及长期以来一直是无人驾驶汽车试验场的孤星州（Lone Star State），预订37平方英里的乘车服务。
Uber移动出行和业务运营高级副总裁安德鲁·麦克唐纳（Andrew Macdonald）在接受CNN采访时表示：“我们是这项技术的真正信徒，我个人认为自动驾驶汽车进入市场对世界来说是件好事。我们很高兴并真诚地为自动驾驶技术的市场化及规模化感到兴奋。当你有一个支持的城市，一个支持的地方政府时，它会鼓励竞争和创新，最终对消费者来说是件好事。”
两家公司之间似乎并无嫌隙。Uber和Waymo曾因自动驾驶技术陷入法律纠纷，但现在已成为合作伙伴。Waymo业务发展和战略合作伙伴负责人妮可·加维尔（Nicole Gavel）在一份声明中表示：“我们与Uber在奥斯汀的合作是朝着进一步扩展安全、便捷和可持续的自动驾驶技术迈出的激动人心的一步。”
在奥斯汀，预订UberX、Uber Green、Uber Comfort或Uber Comfort Electric的乘客可能会被匹配到一辆Waymo全电动捷豹I-PACE无人驾驶汽车，最多可容纳四人，且无需额外费用。Uber用户还可以通过调整乘车偏好来提高匹配到Waymo的几率。麦克唐纳表示，如果你不想乘坐无人驾驶汽车，系统会提前询问你是否愿意选择其他车辆。
Uber此前曾尝试进入无人驾驶市场，但规模不及此次。2023年，该公司在亚利桑那州凤凰城试点推出了类似的无人驾驶服务。此次在奥斯汀以及即将在今年晚些时候在亚特兰大推出的服务，将在未来几年内扩展到数百辆汽车。Uber员工已经在亚特兰大体验了自动驾驶服务。
麦克唐纳表示：“这是一项新事物。它需要支持的地方政府以及愿意尝试的消费者才能推向市场。我们在这两个市场都具备了这些条件。”Uber在疫情前曾拥有并运营自己的自动驾驶车队，但后来将其出售给了另一家自动驾驶公司Aurora。
这一消息传出之际，总部位于奥斯汀的特斯拉已开始在加利福尼亚州寻求批准提供网约车服务。奥斯汀长期以来一直是新技术的试验场，吸引了众多初创公司和新企业，同时也是特斯拉生产Model Y和Cybertruck的工厂所在地。如今，Uber和Waymo也加入了这一行列。
通过Uber应用程序预订Waymo无需额外费用，当然也不需要支付小费，但乘客可以对体验进行评分。如果出现安全问题，乘客可以通过Uber应用程序获得24/7的人工支持。麦克唐纳解释说，乘客只需按下按钮即可请求帮助，车辆也能感知是否发生了事故或任何事件。
在通用汽车（General Motors）的Cruise机器人出租车运营过程中，安全是最重要的问题，通用汽车最终在去年12月叫停了这一项目。自动驾驶出租车发生了一系列事故，其中包括2023年10月在旧金山发生的一起事故，其中一辆自动驾驶出租车撞上了一名行人，并将这名女子拖了20英尺远。克鲁斯表示，它将重新关注驾驶员辅助功能，而不是完全自动驾驶汽车。
Uber的计划并未止步于此。麦克唐纳表示，公司计划继续扩展服务，并将网络覆盖到更多城市。目前，Uber将重点放在奥斯汀和亚特兰大，并关注普通消费者的体验变化。麦克唐纳说：“我们预计这将推动整体市场的增长。这将真正扩大奥斯汀人类驾驶车辆和自动驾驶车辆的机会。市场将会增长，网约车整体扩展以及人们放弃个人汽车所有权的机会在这里非常有吸引力。”
（图片源于CNN）
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