2月26日（周三），亚马逊发布了全新升级的Alexa+，将这款广受欢迎的语音助手带入人工智能时代。亚马逊表示，新版Alexa更具对话性，能够将用户的个人偏好融入回答中，并可以代表用户处理某些任务，例如预订音乐会门票。该服务每月收费19.99美元，但对亚马逊Prime会员免费，早期体验将于下月开放。
新版Alexa是亚马逊为应对自2022年以来日益流行的AI虚拟助手浪潮（如OpenAI的ChatGPT和谷歌的Gemini）所做的努力。与竞争对手一样，亚马逊正竞相构建科技巨头们认为的下一代AI聊天机器人：AI代理。与简单的聊天机器人不同，科技公司承诺这些代理将能够为用户采取行动，例如购物甚至处理现实世界中的任务——比如退回你在网上订购的包裹或打电话找人修理炉灶。Alexa+是亚马逊实现这一目标的重要组成部分，同时也是为适应当前聊天机器人时代对Alexa进行的升级。
Alexa+的功能
亚马逊强调，Alexa的新功能能够结合用户的个人背景（如他们使用的应用程序和服务），这是其与ChatGPT等聊天机器人的关键区别。不过，苹果和谷歌也在为自己的虚拟助手采取类似的方法。在一段预览视频中，亚马逊展示了Alexa+处理任务的能力，例如告诉用户他们今年读了多少本书、预订他们通常周五晚上的晚餐地点，或者在他们最喜欢的艺术家的音乐会门票开售时提醒他们。亚马逊表示，Alexa+通过使用用户在应用程序、设备和服务中的个人历史和数据来实现这一点，并且能够记住用户的偏好。
Alexa+还能够回答有关用户周围环境的问题。亚马逊设备负责人帕诺斯·帕奈（Panos Panay）使用带有摄像头的Echo Show设备（类似于平板电脑的Echo版本），将摄像头对准观众后询问Alexa活动现场的人群是否“看起来很兴奋”。Alexa回答：“从我所看到的，那250人看起来非常激动。”
根据帕奈的说法，Alexa+在理解上下文和自然语言方面也有所提升。例如，与其要求Alexa降低音乐音量，你可以说“播放音乐，但别吵醒宝宝”。帕奈将Alexa的升级归功于生成式AI和大型语言模型等相对较新的技术，这两者为ChatGPT等流行的AI应用程序提供了基础。“虽然Alexa的愿景一直很宏大且极具吸引力，但直到此刻，我们一直受到技术的限制，”帕奈说。
这与苹果和谷歌各自虚拟助手的方法类似。例如，苹果正在更新Siri，使其能够根据个人数据回答问题，而谷歌希望其Gemini助手能够作为代理，代表用户处理任务。亚马逊的方法并非独一无二，但这是一次急需的升级，可能使其已有十年历史的助手与竞争对手保持同步。帕奈还表示，Alexa+经过训练，能够理解用户的语气和环境，从而调整其回应方式。
提振亚马逊陷入困境的Echo业务
亚马逊最初的Echo在2014年推出时取得了出人意料的成功。但在Alexa进入我们客厅的十年间，亚马逊一直在努力将其硬件部门变现，尽管其对廉价硬件的押注帮助Alexa成为主导的语音助手。与此同时，亚马逊的Echo商业模式也陷入停滞，因为公司希望人们使用该设备来增加在亚马逊的购买量。但消费者最终主要将Echo用于设置闹钟和听音乐等任务，而不是在亚马逊购物。据《华尔街日报》报道，亚马逊在Echo业务上已经亏损了数十亿美元。通过Alexa+，亚马逊显然希望改变这一局面。
与此同时，生成式AI驱动的聊天机器人（如ChatGPT）在2022年底开始成为焦点，威胁到Alexa和谷歌助手等昔日的语音助手。但一个潜在的优势是Alexa已经与亚马逊的设备和服务（如Fire TV和Ring摄像头）集成。用户将能够询问Alexa在他们不在家时家里发生了什么，或者是否有人带狗出去。此外，如果成功，Alexa+还可能激励更多消费者注册亚马逊每月15美元的Prime服务。亚马逊在2023年预览了这一期待已久的更新，并在纽约市的一场活动中宣布了这一消息。
（图片源于CNN）
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