2月13日（周四），参议院投票确认小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）为卫生与公众服务部部长。这是唐纳德·特朗普总统的一次胜利，尽管肯尼迪因其在疫苗和公共卫生政策上的争议性观点而面临严格审查。52票赞成、48票反对的结果基本按照党派划分，但肯尼塔基州共和党参议员米奇·麦康奈尔（Mitch McConnell）再次与民主党人一起反对提名。麦康奈尔目前已投票反对特朗普的三名内阁提名人选，超过其他任何共和党参议员。
此次确认投票凸显了特朗普对参议院共和党多数的控制力。包括肯尼迪、国防部长提名人皮特·赫格斯（Pete Hegseth）和国家情报总监提名人图尔西·加巴德（Tulsi Gabbard）在内的一系列争议性提名人选，尽管面临能否通过确认的质疑，但均获得参议院共和党人的支持，出任政府高层职位。
麦康奈尔也反对赫格斯和加巴德的提名，他在党内的角色已从建制派领袖转变为关键摇摆票。多年来，麦康奈尔与特朗普及“让美国再次伟大”（MAGA）阵营的关系紧张，部分原因是他反对共和党日益增长的孤立主义倾向。麦康奈尔在一份解释其反对肯尼迪提名的声明中，提到了他作为小儿麻痹症幸存者的经历。
“本届政府——由曾通过‘曲速行动’（Project Warp Speed）实现医学奇迹的同一位总统领导——理应拥有一位愿意无条件承认救生疫苗有效性，并能展示对美国医疗体系基本要素理解的领导者，”麦康奈尔说。“肯尼迪先生未能证明他是领导美国最大卫生机构的最佳人选。”肯尼迪现在将成为美国最重要的公共卫生官员之一。
美国卫生与公众服务部由多个关键联邦卫生机构组成，包括食品药品监督管理局（FDA）、国立卫生研究院（NIH）、医疗保险和医疗补助服务中心（CMS）以及疾病控制与预防中心（CDC）。在国会山的确认听证会上，肯尼迪否认自己是“反疫苗者”，并告诉参议员他是“支持安全的”。他接着说：“我相信疫苗在医疗保健中发挥着关键作用。”
佛蒙特州独立参议员伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）曾询问肯尼迪是否同意证据表明疫苗不会导致自闭症，并引用了数十项研究。肯尼迪开始说：“如果你给我看这些研究，我绝对会——”桑德斯随即插话道：“这是一个非常令人不安的回答，因为研究就在那里。作为这份工作的申请人，你的职责是已经看过这些研究。”
这不是肯尼迪第一次说自己不是“反疫苗者”，但正如CNN 2023年的事实核查所指出的，尽管有这些说法，肯尼迪一直是美国最著名的反疫苗活动家之一，并多年来使用虚假和误导性言论削弱公众对确实安全的疫苗的信心。
根据疾病预防控制中心的数据，预计在1994年至2023年出生的人中，常规的儿童疫苗接种将预防数亿种疾病，数千万人住院治疗，并防止100多万人死亡。疫苗在投放前要经过彻底的测试，并持续监测其安全性。在确认听证会上，肯尼迪在描述Medicare和Medicaid的运作方式时也犯了几处错误，加深了民主党人对他领导这一庞大机构能力的担忧。作为卫生与公众服务部部长，他将监督为超过1.5亿美国人提供医疗保险的这两项计划。
他一度错误地将Medicare Part A描述为“主要用于初级保健或医生服务”，而实际上它涵盖的是住院治疗。他还忽略了半数参保者加入了由私人保险公司运营的医疗保险优势计划（Medicare Advantage），这些公司由政府支付费用以照顾受益人。此外，他表示Medicare由雇主税支付，忽略了其他资金来源，如参保者保费和政府支持。在描述Medicaid时，肯尼迪表示该计划完全由联邦政府资助，但实际上它由联邦政府和各州共同资助。他还说Medicaid的成本太高，尽管各州仅对某些服务收取象征性费用。
肯尼迪在2024年的选举周期中发起了总统竞选，先是作为民主党人向当时的总统乔·拜登（Joe Biden）发起挑战，然后作为无党派人士参加竞选，重点是扭转“慢性疾病流行”。他提出了许多政策，旨在彻底改革食品安全和环境准则，促进整体药物和重组疫苗研究的公共资助。
在肯尼迪竞选活动的最后几天，他与特朗普多次会面，两人讨论了他支持特朗普以换取政府职位的可能性。肯尼迪随后暂停竞选并支持特朗普。对肯尼迪以及加巴德和海格塞斯的确认投票，突显了特朗普政府在整个确认过程中能够让共和党参议员保持一致的程度，在政府试图对联邦政府进行历史性改革之际，最大限度地减少了异议。
白宫最终赢得了持怀疑态度的共和党参议员的支持，手段包括特朗普与参议员的私人谈话、前俄亥俄州参议员、副总统万斯（JD Vance）的广泛参与，以及提名人保证他们过去有争议的观点不会影响他们在特朗普内阁中的地位。熟悉该策略的多位消息人士告诉CNN，特朗普最亲密的助手长期以来认为，成功推动他的提名人选通过确认程序将是他在国会山实力的关键早期考验。
路易斯安那州共和党参议员、医生比尔·卡西迪（Bill Cassidy）一度表示，他对肯尼迪的提名感到“挣扎”。但卡西迪后来宣布他将投赞成票，称他与白宫进行了他所说的“激烈对话”，并感谢万斯提供了“诚实的建议”。阿拉斯加州共和党参议员丽莎·穆尔科斯基（Lisa Murkowski）表示，她将支持小罗伯特·F·肯尼迪的确认。穆尔科斯基说：“我仍然对肯尼迪先生在疫苗问题上的观点以及他对科学研究的选择性解释感到担忧，这些最初让我对他的提名感到不安。”但她接着说，肯尼迪“已向我及我的同事作出多项承诺，保证与国会合作，确保公众获取信息，并将疫苗建议基于数据驱动、证据充分且医学合理的研究。”
（图片源于CNN）
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