在野火吞噬洛杉矶郡大片区域之前,洛杉矶已深陷住房危机:房源长期供不应求,使其成为全美最难以负担的房地产市场之一。而如今,“危机”一词已不足以描述当前的局势。成千上万的居民突然流离失所,而数千座房屋已化为灰烬。
从学术角度来看,这是一场典型的供需失衡:住房供应减少,需求激增,导致价格上涨——这正是经济学入门课程中的经典案例。然而,在住房市场,尤其是租赁市场,价格的上涨并非完全自然形成,而是由房东决定的租金涨幅所推动。而有证据表明,这种现象正席卷全城,尽管法律规定在紧急状态下禁止房东哄抬价格。房地产经纪人已观察到,一些出租房的月租金上涨了数百甚至数千美元,有时涨幅在短短一周内高达20%。
同样,据进步新闻网站Popular Information分析Zillow上的租金数据,自1月7日火灾发生以来,“数十处”房产的租金被房东大幅提高。例如,一套在12月31日挂牌的五居室住宅,月租为8750美元,而本周租金已飙升至19750美元,涨幅高达125%。另一套三居室住宅的月租从12月底的4100美元上涨至1月7日的7900美元,涨幅达93%。“遗憾的是,这种情况在自然灾害后非常普遍,这也是为什么大多数州都制定了价格欺诈法,”非营利组织Groundwork Collaborative执行主任林赛·欧文斯(Lindsay Owens)表示。
根据加州法律,在紧急状态下,房东和企业不得将价格上涨幅度超过10%,违者最高可被处以1万美元罚款或一年监禁。洛杉矶郡警长本周表示,执法部门“非常愿意起诉任何试图利用这场悲剧牟利的人。”然而,现实情况是,这些法律在执行过程中面临诸多困难。
首先,举报价格欺诈的责任主要落在租户身上。洛杉矶非营利组织经济生存联盟(Coalition for Economic Survival)的执行主任拉里·格罗斯(Larry Gross)表示,受害租户需要自行向总检察长或地区检察官提出投诉。换句话说,如果你的房屋刚被烧毁,而你找到的出租房存在价格欺诈行为,虽然可以提交投诉,但可能需要等待处理结果。
与此同时,你仍然面临无住所可住的困境。“当你无家可归、四处寻找房源时,你根本没有任何谈判的余地,”格罗斯指出。“因此,仅靠价格欺诈法并不足以保护那些急需住房的租户。房东通常会选择将房子租给愿意支付更高价格的租客。”
格罗斯还指出,这项法律存在“重大漏洞”。例如,房东可以将租金标价控制在不超过10%的涨幅范围内,但如果有租客愿意支付更高的价格,房东仍可接受。“房东完全可以暗示,‘我收到更高的报价,如果你愿意,也可以试着匹配这个价格’,”格罗斯解释道。
他将价格欺诈法描述为一项“必要但不足”的工具,用于保护租户。他强调,市政府和州政府的检察官及立法者必须迅速采取行动。“目前还没有任何相关的起诉。我们看到了一场新闻发布会,他们威胁要采取行动,但这种威胁对租户毫无帮助。我们需要实际行动,而这正是我们至今仍在等待的。”
(图片源于CNN)
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