最新研究显示，患痴呆症的风险远高于此前估计，美国人口因痴呆症带来的负担将在未来几十年显著增加。根据1月13日（周一）发表在《自然医学》期刊上的一项研究，美国55岁以上人群中，超过五分之二（约42%）将在晚年患上痴呆症。随着人口老龄化，每年新增痴呆症诊断病例预计将从2020年的约51.4万例增长至2060年的约100万例。
这一趋势主要由婴儿潮一代步入老龄阶段所推动。根据美国人口普查局的数据，婴儿潮一代（1946年至1964年出生）是仅次于千禧一代的第二大人口群体。2020年，这一代约有7300万人，其中最年轻者如今已年满60岁。到2040年，所有婴儿潮一代都将年满75岁，而研究表明，痴呆症诊断在这一年龄段后显著增加。数据显示，75岁之前确诊的病例仅占约17%，平均诊断年龄为81岁。
在这项研究中，研究人员追踪了约1.5万人的健康记录，并对每位患者进行了平均23年的随访。这项研究的数据比以往估算痴呆症患病率的研究更加多样化，其中超过四分之一的参与者为非裔美国人。同时，研究还采用了更全面的方法来捕捉和确认诊断信息。
研究还指出，美国人口种族结构的变化可能对痴呆症病例的增长产生重要影响。到2045年，高风险的少数族裔预计将占美国总人口的一半以上。研究发现，不同种族的痴呆症风险存在“显著差异”，其中非裔成年人的诊断率明显更高，且发病年龄早于白人。据估算，到2060年，非裔成年人的年度痴呆症诊断率可能增加至目前的三倍。
“痴呆症的种族差异可能反映了贯穿一生的结构性种族主义和不平等的累积影响，”研究人员写道。“例如，教育和营养获取的差距可能在早期就导致认知储备的差异，而社会经济不平等和有限的医疗资源可能在中年阶段增加血管疾病的风险。”
研究还发现，年长女性在一生中患痴呆症的总体风险高于男性，分别为约48%和35%，这一差异主要是由于女性的平均寿命更长。此外，携带载脂蛋白E（APOE）基因的老年人患痴呆症的风险也更高。载脂蛋白E基因与血液中胆固醇和其他脂肪的运输过程有关。这项新研究显示，拥有两个APOE基因副本的老年人，患痴呆症的风险为59%；拥有一个副本的老年人，风险为48%；而没有该基因副本的老年人，风险为39%。
尽管痴呆症负担的增加主要由年龄和遗传因素驱动，但专家指出，通过更好地管理某些生活方式因素，如保持健康的体重和饮食、关注心理健康以及改善听力损失，人们有“广泛的机会”降低患病风险。研究人员写道：“临床试验中积累的数据显示，健康的生活方式、缺乏血管风险因素以及听力康复与认知功能的改善密切相关。然而，目前仅有约20%的美国成年人达到建议的生活方式和心血管健康标准，只有约30%的老年听力损失患者使用助听器。”
非营利组织阿尔茨海默氏症协会（Alzheimer’s Association）于7月发布了全新的诊断标准，首次建议医生依靠生物标志物进行诊断。这些标志物包括通过实验室测试或脑部扫描检测到的β淀粉样蛋白和Tau蛋白，而非传统的记忆和思维测试。新的诊断标准旨在尽早发现阿尔茨海默病（最常见的痴呆症形式），特别是在其早期且最易治疗的阶段，并利用即将推出的新药减缓疾病的进展。然而，专家指出，这些药物的临床试验一直面临“种族多样性不足的挑战”。
研究人员指出，这项新研究的发现突显了“制定以健康公平为核心的政策，促进健康老龄化的迫切需求”。他们写道：“加强预防措施和推动健康老龄化的政策，是减少痴呆症带来的巨大且日益增长的负担的紧急公共卫生优先事项。”
（图片源于CNN）
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