曾志英回忆起实现她一生奥运梦想的那一天时，眼中闪烁着光芒，手势也变得更加生动。她的等待比大多数运动员都要漫长：现年58岁的曾志英，将成为巴黎2024奥运会中年龄最大的运动员之一。对于曾志英而言，她的奥运之旅始于上世纪70年代的中国，并在今年早些时候获得了智利乒乓球队的参赛资格。
她甚至在20岁时就从职业乒乓球场上退役，这使她离开了亚洲的生活，越过太平洋来到智利。之后，她几乎有20年没有打过球。“这是我一生中最大的梦想，”她表示，“即使在我还是小女孩的时候，人们问我梦想是什么，我也会回答：‘成为一名奥运选手。’”曾志英已经在智利生活了35年，并完全融入了当地生活。在她的第二故乡，人们称她为“塔尼亚”（Tania），因为智利人难以正确发音她名字中的“Z”。
从中国到智利
曾志英1966年出生在广州，几乎一出生就拿起了球拍。她的母亲是一名乒乓球教练，因此政府将他们的家庭安置在一个体育综合体旁边，让曾志英能够每天训练，并与职业运动员为伴。她一直由母亲训练，直到9岁时，她变成了一个典型的脾气暴躁的孩子，不愿意接受父母的指导。于是，母亲把她送进了一所乒乓球学校，两年后，11岁的曾志英进入了一所精英体育学院。
即使在中国——世界上最强大的乒乓球国家——曾志英的天赋从小就非常明显。她成为了国家青少年冠军，并赢得了多个区域性比赛，12岁时便成为了职业运动员。16岁时，她首次被选入中国乒乓球队。“在中国，许多运动员都有这个梦想，因为实现它非常困难，”她说。然而，1986年，即乒乓球将在汉城奥运会上首次亮相的前两年，国际乒乓球联合会引入了“双色规则”，要求球拍的两面必须是不同的颜色，而不是两面都是黑色。曾志英解释说，球拍的两面会对球产生不同的效果，她会通过旋转球拍来迷惑对手。不同的颜色使对手更容易预测她的击球。
“规则的变化对我的比赛影响很大，”她回忆道。“那时候我经历了一个大的低谷，离开了国家队。”对曾志英而言，这段时间十分痛苦。她崇拜那些年龄比她大不了多少但已成为亚洲或世界冠军的球员，渴望追随他们的脚步。然而，规则的改变为曾志英的传奇故事开启了新篇章。1989年，她收到了一份邀请，前往智利北部城市阿里卡担任学校儿童乒乓球教练。她非常喜爱这份工作，但直到2003年，她才重新拿起球拍，再次参加乒乓球比赛。她希望让13岁的儿子接触这项运动，以此引导他远离过多的视频游戏和电视。2004年和2005年，曾志英轻松赢得了两次全国比赛，但当她的儿子长大到可以独自训练和跟随教练旅行时，她再次暂停了比赛。
三次尝试终获成功
“规则的变化对我的比赛影响很大，”她回忆道。“那时候我经历了一个大的低谷，离开了国家队。”对曾志英而言，这段时间十分痛苦。她崇拜那些年龄比她大不了多少但已成为亚洲或世界冠军的球员，渴望追随他们的脚步。然而，规则的改变为曾志英的传奇故事开启了新篇章。1989年，她收到了一份邀请，前往智利北部城市阿里卡担任学校儿童乒乓球教练。她非常喜爱这份工作，但直到2003年，她才重新拿起球拍，再次参加乒乓球比赛。她希望让13岁的儿子接触这项运动，以此引导他远离过多的视频游戏和电视。2004年和2005年，曾志英轻松赢得了两次全国比赛，但当她的儿子长大到可以独自训练和跟随教练旅行时，她再次暂停了比赛。
2022年，智利乒乓球联合会向地区协会发布声明，宣布将举办一场锦标赛，为2023年南美乒乓球锦标赛组建一支球队。尽管取得了成功，曾志英对是否参赛感到犹豫。她知道全国最优秀的球员都将在比赛中，她担心自己是否能跟上。最终，在朋友的劝说下，她决定参赛。“‘去看看你是否能竞争。如果不能，至少你会没有疑虑，’”她回忆起朋友的劝告。“我觉得她说得很有道理。”曾志英顺利获得了参赛资格，并在团队比赛中带领智利队获得第一名，同时在单打和女子双打中分别获得第二名。“我完全忘记了曾经的害怕和担忧，”她说。
但直到2023年圣地亚哥泛美运动会，她的生活才真正发生了改变。第一次参赛后，曾志英一夜之间成为了全国偶像。在首场比赛中，她在输掉前两局的情况下连赢四局，以4-2战胜对手，赢得了新粉丝的喜爱。智利人给她起了个昵称“‘Tia Tania’（塔尼亚阿姨）”，而美联社报道称，一位年轻的粉丝专程去观看这位“乒乓球奶奶”。虽然曾志英还不是奶奶，但她表示，当粉丝给她起这个昵称时，她感受到了深深的关爱。她还幽默地补充道：“58岁也可能成为奶奶呢！”智利总统加布里埃尔·博里奇（Gabriel Boric）也成为了她的粉丝，并祝贺她取得了“伟大的”胜利。
曾志英将在巴黎2024奥运会预选赛中与黎巴嫩的玛丽安娜·萨哈基安（Mariana Sahakian）对阵。她表示，在泛美运动会上作为运动员在圣地亚哥的经历简直如梦似幻。她与其他运动员一起度过了大量时间，外出就餐，拍照留念。“我15岁时就是这样生活的，”她回忆起自己在中国作为职业运动员的时光。“已经很久没有经历过这样的事了。我又像个兴奋的少年一样，忘记了自己已经56岁！”在比赛中，曾志英和丹妮拉·奥尔特加（Daniela Ortega）、保利娜·维加（Paulina Vega）一起为智利赢得了团队铜牌。
曾志英的儿子们也注意到，她的Instagram关注者在短短几天内激增了近一万，他们不得不教她如何使用社交媒体，以便她能够让新粉丝保持更新。最终，曾志英在38年后再次追寻奥运梦想，并在今年5月的利马预选赛中成功获得了巴黎2024的参赛资格。她表示，在决定性比赛的前夜，她完全无法入睡，脑海中不停演绎各种可能的情景。在比赛过程中，当她去捡球时，思绪再次开始飞扬。“冷静，冷静，”曾志英提醒自己，她认为心理韧性是她在乒乓球中的最大优势。她不断对自己重复：“你还剩下一分。”
在赢得赛点后，曾志英感受到了一种如潮水般涌来的情感。她92岁的父亲经常去智利看望她，并与曾志英的哥哥一同熬夜到凌晨5点观看比赛。与此同时，她的丈夫和朋友们也在利马与她一同庆祝这一时刻。“我的爸爸能看到他的女儿获得奥运资格，”她激动地说，“他曾经带我去训练和比赛，而现在，我57岁时成功了。我成功了。”
（图片源于CNN）
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