前所未有的海洋高温引发了有记录以来世界上最严重的大规模珊瑚白化事件——这是一场如此严重的珊瑚大屠杀，珊瑚礁专家们正在寄望于大自然最危险、最具破坏性的力量之一——飓风来缓解这种局面。
根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）最新数据显示，自2023年1月以来，全球72%的珊瑚礁区域已因热应激而发生白化，超过了2014年至2017年全球白化事件期间的65.7%。美国国家海洋和大气管理局珊瑚礁观测协调员德里克·曼泽洛（Derek Manzello）指出，大西洋的珊瑚礁受到的打击最为严重。“一个及时的热带风暴或飓风可以为饱受热应激之苦的珊瑚提供急需的热量缓解，”他告诉CNN。
白化现象是由创纪录的海洋热浪引发的，这些热浪由于全球变暖污染物的增加以及“超级”厄尔尼诺现象的助推而加剧。厄尔尼诺是一种自然气候模式，其特点是热带太平洋的海洋温度高于平均水平。当水温过高且持续时间过长时，珊瑚会丢失供给其颜色和食物的藻类，这种现象称为白化。如果水温不能迅速降低，珊瑚可能会饥饿而死亡。珊瑚专家指出，同样的海洋热量不仅导致珊瑚白化，还是异常活跃的飓风季节的威胁因素，但飓风可能通过带来较冷的水体来为珊瑚礁提供一种救赎机会。
飓风就像巨大的海洋热量吸尘器，依赖温暖的海水和潮湿的空气来增强自身。在这个过程中，风暴不仅通过消耗海洋热量，还通过将海洋深层冷水翻动到海面上来帮助沿途的海域降温。曼泽洛指出，一个飓风所冷却的海洋区域可以延伸超过400英里。“这意味着风暴对于不在直接受损区域内的热应激珊瑚来说可能是一件好事。”美国国家海洋和大气管理局珊瑚礁保护计划大西洋和加勒比海团队负责人达娜·乌西尼奇-门德斯（Dana Wusinich-Mendez）表示：“一个飓风、一个暴风雨，甚至只是一周的阴雨天，都可以让这些生态系统在长期压力下得到急需的喘息。自去年7月以来，我们几乎没有得到任何喘息，所以我们会尽可能地利用每一个喘息机会。”
弗尔京群岛大学海洋和环境研究中心教授玛丽莲·布兰特（Marilyn Brandt）表示，现在海洋温度如此之高，一些科学家担心飓风可能不再像以前那样有效。“我们知道，压力性温度非常深，”布兰特告诉CNN。她与曼泽洛合著的一篇2005年的研究探讨了飓风如何帮助减缓珊瑚白化的问题。“即使是一场非常强大的风暴，也可能没有过去那样的冷却潜力，因为水温已经变得如此之高，而且深层温度也相对较高。”布兰特指出，过去一级和二级的飓风足以通过冷却水温来减轻珊瑚白化的影响。现在可能需要更强的风暴才能达到同样的效果。她补充说，这种缓解效果通常只是暂时的，可能仅持续一周左右。完全从白化中恢复可能需要多年时间，而随着海洋变暖，专家们认为这一过程的时间表变得越来越不可预测。
然而，飓风也有其负面影响。它们强大的海浪可能会破坏脆弱的珊瑚，颠覆整个珊瑚群落，并对它们造成显著的伤害，甚至可能致死。布兰特指出，飓风将珊瑚暴露在由化肥、污水和其他有害物质形成的“污染水汤”中，使得珊瑚的健康状况恶化。这些污染物使珊瑚更容易感染和发生白化，并减缓了它们的恢复速度。阿德莱德大学的研究员卡米尔·梅林（Camille Mellin）表示，“总体而言，飓风对白化的冷却效果可能仅限于局部范围。”
梅林领导的一项研究发现，如果全球变暖污染物没有显著减少，热带气旋甚至可能不再能有效地帮助珊瑚。布兰特表示，地球上的珊瑚礁正面临“千钧一发”的死亡威胁，但她仍相信仍有生存的希望——即使这意味着不得不依赖如飓风这样的罕见事件。布兰特说：“在这一点上，珊瑚很难从这些连续的白化事件中恢复过来，因此，在一天结束时，任何能降低水温的措施都可能对其有所帮助。因此，即使珊瑚正在遭受风暴的破坏，实际上降温水温也是有益的。”
（图片源于CNN）
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