SpaceX公司的“星际飞船”（Starship）是有史以来最强大的运载火箭，于6月6日（周四）升空，并成功完成了第四次试飞的关键目标，验证了该火箭的可重复使用性。这次备受期待的活动是该公司2024年的第二次无人驾驶测试。发射地点位于德克萨斯州博卡奇卡的Starbase设施，于当地时间上午7点50分进行，公司通过X直播了活动，吸引了数百万观众。
Starship发射系统由上层Starship航天器和被称为超重型的火箭助推器组成。根据SpaceX的广播，在火箭的33个引擎中，有32个在发射时点燃。在6月6日（周四）的试飞中，该飞船实现了多个重要里程碑，包括飞船太空舱在地球大气层升温高峰期重返大气层时的生存，以及太空舱和助推器的溅落。与航天器分离后，超重型助推器首次成功地进行了着陆燃烧，并在发射后约8分钟后轻着陆在墨西哥湾。
与此同时，Starship舱成功实现了轨道插入。发射后约50分钟，飞船开始了受控的再入之旅，当它的隔热罩面对地球大气层的极端温度时，可以看到飞船周围出现了令人难以置信的彩色等离子体堆积。该公司的Starlink卫星帮助实现了在重返大气层期间持续可用的直播。在再入大气层的过程中，Starship相机视野附近的一个襟翼似乎被烧焦了，微粒物质挡住了相机的一些视野。但最终，仍能看到Starship成功进行了预期的着陆推进，并最终落入印度洋。
SpaceX创始人兼首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）在X上发布了一条帖子：“尽管失去了许多瓷砖并损坏了一个翼板，但Starship还是成功地在海洋中轻轻着陆了！祝贺SpaceX团队取得了史诗般的成就！”Starship涂有约18,000块轻质六角形陶瓷砖，旨在在重返大气层期间保护飞船。美国宇航局局长比尔·尼尔森（Bill Nelson）也在X上发帖，庆祝这次飞行：“祝贺SpaceX在今天早上成功进行了Starship的试飞！我们又迈出了一步，更接近通过阿尔忒弥斯号（Artemis）向人类重返月球的目标，然后展望火星。”
新的试飞，新的目标
根据SpaceX公司的直播，最初的发射计划定于当地时间早上7点20分进行，但由于该公司的红队被派去解决地面问题，导致了延迟。这次试飞发生在美国联邦航空管理局批准SpaceX的第二天。就在测试前一天，SpaceX的竞争对手波音公司（Boeing）成功发射了第一次载人飞船“星际飞船”（Starliner），该飞船搭载两名美国宇航局的资深宇航员前往国际空间站。每一次Starship的试飞都设定了不同的目标，这些目标都是基于以往飞行中所积累的经验和里程碑。Starship团队对发射系统进行了软硬件升级，以吸取第三次飞行中所学到的教训。
根据SpaceX的说法，“Starship的第四次飞行旨在使我们更接近实现地平线上快速可重复使用的未来。我们正在持续快速发展Starship，将飞行硬件放入飞行环境中，以尽快学到尽可能多的知识，因为我们正在构建一个完全可重复使用的运输系统，旨在将机组人员和货物运送到地球轨道、月球、火星以及更远的地方。”
Starship的巨大目标
Starship的最终成功意味着许多事情。SpaceX首席执行官埃隆·马斯克多次将这款火箭定性为公司创始使命的核心：首次将人类送上火星。NASA已经选择Starship航天器在其“阿尔忒弥斯”计划中发挥关键作用，该计划旨在使人类在五十多年后再次登月。根据联邦航天局当前的路线图，Starship将完成一项载人登月任务的最后阶段，将宇航员从月球轨道上的飞船带到月球表面。美国与中国展开竞争，争取成为首个开发永久性月球前哨站并为深空定居点树立先例的国家。
未来Starship的关键里程碑包括第三次飞行测试中的推进剂转移目标。为Starship加满燃料对于未来高调的Starship任务至关重要。当Starship在“阿尔忒弥斯”计划下前往月球时，它将不得不在地球附近的轨道上停留，而SpaceX将发射单独的支持船只，将燃料运送到航天器上。要到达月球，SpaceX可能需要进行十几次加油补给任务。阿尔忒弥斯计划下的第一次宇航员登月任务预计将在2026年9月之前实施。
（图片源于CNN）
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