一项为期30年的研究指出，食用超加工食品与早期死亡风险相关，尽管不同食物的影响各不相同。根据联合国粮农组织（Food and Agriculture Organization of the United Nations）的说法，超加工食品包含那些含有“在厨房中很少或从未使用过的成分，或含有使最终产品更美味或更具吸引力的添加剂”的食品。这些成分广泛存在于苏打水、薯片、包装汤、鸡块和冰淇淋等食物中，其中包括抗霉菌或细菌的防腐剂、人工色素、阻止分离的乳化剂，以及添加或改变的糖、盐和脂肪，以增强食物的吸引力。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的临床流行病学和营养学副教授宋明阳（Mingyang Song）博士是这项研究的主要作者，他表示加工肉类和含糖食品与超加工全谷物带来的风险并不相同。这项研究分析了美国10万多名没有癌症、心血管疾病或糖尿病病史的卫生专业人员的数据。从1986年到2018年，参与者每两年提供一次他们的健康和生活习惯信息，同时每四年填写一次详细的食物问卷。
根据发表在《英国医学杂志》上的一项研究，吃最少超加工食品的一组平均每天摄入三份，而吃最多的组平均每天摄入七份。数据显示，摄入超加工食品最多的人死亡风险比其他原因高出4％，其中神经退行性死亡风险增加了9％。宋明阳称这种相关性是“中等程度的”，并指出这种联系在所有超加工食品种类中并不都一样强。他说：“这种积极的联系主要是由少数几个亚组推动的，包括加工肉类和加糖或人工加糖饮料。”
纽约大学营养、食品研究和公共卫生领域的波莱特·戈达德荣誉退休教授马里昂·奈斯特（Marion Nestle）博士表示，这项研究的结果与该领域的数百项研究结果一致，但这项研究的独特之处在于，它对超加工食品中的不同亚组进行了分析。
那我们是否需要摒弃所有超加工食品吗？
宋明阳表示，他并不建议完全拒绝所有超加工食品，因为这是一个多样化的类别。他说：“谷物和全谷物面包也被归类为超加工食品，但它们含有多种有益的营养物质，如纤维、维生素和矿物质。另一方面，我确实认为人们应该尽量避免或限制某些超加工食品的消费，比如加工肉类、含糖饮料以及可能含有人工甜味剂的饮料。”
谈到超加工食品，还有更多的问题需要解答。英国Quadram生物科学研究所的名誉研究员彼得·王尔德（Peter Wilde）博士指出，首先，最近的研究虽然覆盖了很长时间，但是它是一项观察性研究，因此其结论并不具有因果关系。虽然研究人员能够观察到相关性，但他们无法断定这些食物是导致死亡的原因。宋明阳表示，研究人员还需要进一步研究超加工食品成分可能对健康产生的影响，包括食品添加剂、乳化剂以及调味剂，以向政府和相关机构提供建议。
总体饮食最重要
宋明阳表示，研究人员还发现，降低死亡风险的最重要因素是一个人的整体饮食质量。他说：“如果人们保持健康的饮食习惯，我认为他们不需要恐慌或感到担忧。整体饮食模式仍然是决定健康结果的主要因素。”怀尔德表示，健康饮食应该是多样化的，尽可能摄入丰富多彩的水果、蔬菜和全谷物。“如果你担心食品添加剂，那就选择添加剂含量低的食品。只要注意你选择食用的超加工食品的营养成分就行了。然后还需要意识到食物需要平衡摄入。水果汁含有有益的维生素、矿物质和抗氧化剂，适度食用时有益，但过量摄入会含有高糖分，可能会抵消其好处。这不是非黑即白的。一种特定的食物没有好坏之分，它会包含这两种元素，两者之间的平衡可能取决于你吃了多少。”
（图片源于CNN）
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