美国最大的零售商沃尔玛（Walmart）4月30日（周二）表示，将关闭其在六个州的全部51家医疗中心，并终止虚拟医疗服务。近年来，沃尔玛大举进军医疗保健领域，在其超市旁边开设了诊所，提供初级和紧急护理、实验室、X光、行为健康和牙科服务。这些州包括阿肯色州、佛罗里达州、乔治亚州、伊利诺伊州、密苏里州和德克萨斯州。沃尔玛认为，可以利用其庞大的财务规模和门店基础，为农村地区和服务欠缺地区的患者提供方便、低成本的初级保健选择。
但这一声明意味着沃尔玛战略的突然逆转，可能会导致医疗服务空白，特别是对于没有保险的低收入患者，他们依赖这些诊所。沃尔玛还表示将终止虚拟医疗服务。“他们的一个独特之处在于，他们专注于为服务不足社区提供服务的商店。令人失望的是，沃尔玛未能使其运营成功，因为这些患者需要医疗护理，而且选择有限。”哈佛医学院的卫生保健政策和医学教授阿捷耶夫·梅赫罗特拉（Ateev Mehrotra）指出，他研究了零售医疗诊所。
沃尔玛表示，这是一个“艰难的决定”，但由于“充满挑战的报销环境和不断上升的运营成本”，该公司在医疗保健方面的努力没有盈利。该公司表示：“我们认为，我们没有一个可持续的商业模式可以继续下去。”梅赫罗特拉表示，沃尔玛的关闭反映了美国初级医疗保健提供者面临的挑战。根据美国医学学院的数据，预计在未来十年，初级保健医生的缺口将高达5.5万名。“这一经历凸显了初级保健普遍存在的财务困难。这确实说明了初级诊所面临的问题。”沃尔玛表示，将继续在全国范围内经营其4600家药店和3000多家眼镜中心。
沃尔玛开设诊所是为了填补那些没有医疗保险的顾客以及那些拥有高免赔额和自付费用保险计划的人的空白。“医疗保健看起来是一个巨大的机会，”沃尔玛首席执行官道格·麦克米伦（Doug McMillon）在2020年开设第一家诊所后不久表示。然而，高涨的费用和获得初级保健选择的机会仍然是持续存在的挑战，特别是在农村地区。沃尔玛选择了一些地点，因为这些地区的慢性病发病率较高，而初级保健医生的数量又比美国普通社区少。
沃尔玛前健康与健康转型副总裁马库斯·奥斯本（Marcus Osborne）在2020年告诉CNN，经常有人两三年没有看过初级医疗医生，五年没有看过牙医就来到诊所。德雷塞尔大学健康管理与政策教授罗伯特·菲尔德（Robert Field）表示，沃尔玛的医疗诊所面临着多个挑战，包括医务人员短缺。他说，沃尔玛的关闭表明，零售业的优势并不总是能转化为医疗保健。“这与销售产品（如牙膏和早餐谷物）不同，需要不同类型的专业知识和管理，” 菲尔德说。
（图片源于CNN）
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