尽管现在是春天，但提前展望夏季天气并不为时过早，特别是考虑到导致去年夏季异常恶劣的厄尔尼诺（El Niño）现在正在迅速减弱，并且在夏季正式开始之时几乎将完全消失。然而，尽管厄尔尼诺即将消失，这并不意味着解除热浪的威胁。随着全球因人类活动引起的气候变化而变暖，情况可能会有所不同。实际上，一些预测者认为这可能导致相反的结果。
今年夏天的天气会是什么样子
厄尔尼诺是一种自然气候模式，其特点是赤道太平洋的海温高于平均水平。相反，当水温低于平均水平时，就会出现拉尼娜现象（La Niña）。这两个阶段都会对全球的天气产生影响。根据美国国家海洋和大气管理局气候预测中心（NOAA’s Climate Prediction Center）的数据，在6月份，海洋温度将徘徊在接近正常水平的水平，这标志着一个所谓的中性阶段，此时还未形成拉尼娜现象。然而，厄尔尼诺或拉尼娜对美国天气的影响并不一致，而且根据现象强度和季节本身的不同而有很大差异。
美国气象预测中心的气候科学家米歇尔·勒伊尔（Michelle L’Heureux）解释说，与冬季相比，厄尔尼诺或拉尼娜对夏季天气的影响并不那么清晰，尤其是在两个阶段之间的过渡时期。勒伊尔指出，在热带和北美洲之间的温差在冬季更加显著，这导致了强大而有影响力的急流，可靠地将风暴送至美国的某些地区。然而，在夏季，这两个地区之间的温差不那么明显，从而减弱了对美国天气的直接影响。尽管如此，我们可以回顾类似的夏季发生的情况，以了解可能发生的情况。总之，这种情况并不容乐观。
2016年夏季是美国48个州有记录以来最炎热的夏季之一。拉尼娜条件在夏季中期形成，并在经历了一个非常强大的厄尔尼诺冬季后发展起来。2020年夏季也是如此：拉尼娜条件在一个较弱的厄尔尼诺冬季之后形成，但仍然导致了有记录以来最炎热的夏季之一，以及有记录以来最活跃的飓风季节。此外，这些气候现象发生在一个不断变暖的世界中，这提高了极端高温的可能性。勒伊尔表示：“显然，这并不是厄尔尼诺现象的结束——我们正处于一个更加温暖的世界，因此影响将会不同。我们正在看到气候变化的后果。”
美国当前的夏季气温前景肯定会带来高温。在美国48个州中，几乎每一平方英里的气温都预计会高于平均水平。只有达科他州、明尼苏达州和蒙大拿州的部分地区有相同的机会遇到接近正常、高于或低于正常温度的情况。根据勒伊尔的说法，与气候趋势数十年来的数据相一致，西部地区的夏季升温比美国其他地区更为显著。美国国家海洋和大气管理局的数据显示，自20世纪90年代初以来，美国西部的夏季气温比美国其他任何地区都要高。凤凰城就是一个典型的例子。该市去年7月的平均气温达到了前所未有的102.7华氏度，成为美国有记录以来最热的月份。这也是凤凰城所在的马里科帕郡有记录以来最炎热的一年。
天气预报还显示，西部部分地区的降水趋势令人担忧。美国西部和中部的大部分地区可能会比平时更加干燥。这种干燥，再加上高于正常水平的高温，只会加剧干旱的情况，可能会导致新的干旱或者更严重的干旱。从墨西哥湾沿岸到东北部，天气预报显示将比正常情况更加潮湿。对于东部大部分地区来说，暴风雨天气可能会持续出现，但几个月后才能确定这是来自典型的降雨和雷暴，还是热带活动所致。
热浪并非唯一需要警惕的威胁。随着拉尼娜条件的加强，以及海温已经创下了一年多来的历史最高水平，大西洋飓风季节可能会加剧。全球变暖为更多的热带活动和更强大的风暴提供了更多的燃料。拉尼娜往往会产生有利于大西洋风暴形成和保持的大气条件。本月初，科罗拉多州立大学的预测人员发布了他们有史以来最活跃的初始预测。该组织在一份新闻稿中说：“我们预计，沿美国大陆海岸线和加勒比海登陆的大型飓风的概率将远远高于平均水平。”
（图片源于CNN）
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