上大学被视为通往更富裕生活的途径。然而，获得学位的成本如今已经变成了一项沉重的财务负担，从借款人毕业之日起，一直延续到他们可能的退休日。根据最新的盖洛普-卢米纳基金会大学（Gallup Lumina Foundation Cost of College）成本报告，近四分之三的美国借款人表示，学生贷款债务给他们带来了负担，迫使他们推迟了生活中的重要事件，无论是购房、生子还是结婚。
35岁的杰斯·埃文斯（Jes Evans）告诉CNN：“我不得不将所有梦想搁置一边，全心全意地应对日常生活的挑战。”她在2017年获得了宗教研究硕士学位，曾梦想在大学里授课。然而，当她毕业时，她发现在自己的领域内很难找到工作，并且在其他领域里由于缺乏经验也面临着就业难题。目前，埃文斯在匹兹堡北部的一所教堂担任青年项目和通讯主任，她感到自己被债务所束缚，每月需支付940美元。她说：“感觉自己就像是原地踏步，旅行几乎成为奢望，我也几乎不能有家庭，因为我支付不起。这真的是一场长期的战斗。”
埃文斯的情况并非孤例。本周，回应CNN社交媒体上的一个话题，数十人表示，他们的学生贷款已严重影响了他们的信用评分和收入。许多受访者表示，他们已经接近退休年龄，但无法想象自己能够停止工作，并表示他们将把这笔债务带到坟墓。“当人们考虑是否继续接受高等教育时，成本成为了最大的障碍，”考特尼·布朗（Courtney Brown），过去四年一直领导盖洛普卢米纳研究的人说。“当人们背负重重债务时，他们不仅不会生孩子，也不会买房，更不会创业。这将是一个严重的问题，我们需要本地企业，我们需要创新，这是另一个可能伤害我们的方面。”
盖洛普卢米纳民意调查显示，目前在美国就读大学或其他高等教育课程的学生中，有三分之一的人表示在过去六个月里考虑过休学。其中，31%的人将其归咎于成本，这成为了仅次于情绪压力和个人心理健康原因的第三大被提及的因素。“人们渴望获得学位，并不是他们不珍视它，”卢米纳基金会负责影响和规划的副总裁布朗说，“我认为他们越来越感到沮丧，不仅因为教育的成本如此之高，而且很难理解这些成本。”
不断攀升的学费已经开始改变人们对大学学位价值的看法。据盖洛普的研究显示，2015年时，超过一半（57%）的美国人对高等教育持有“很大”或“相当大”的信心。然而，去年这一数字降至36%，达到了一个新低。盖洛普的研究虽未深入探讨信心下降的原因，但指出成本上升“可能起到了重要作用”。这其中的部分原因在于美国高等教育体系的规模。数以百计的非营利性大学在竞争生源和人才时，很大一部分中上层家庭的父母愿意支付高昂的学费——甚至负债——以确保孩子获得最好的教育。一些批评拜登政府学生贷款减免计划的人士认为，消除债务并不能解决根本问题，实际上可能会鼓励大学进一步提高学费。尽管如此，白宫已经免除了令人震惊的1530亿美元联邦学生贷款债务，为数百万借款人提供了经济的救援。
尽管拜登政府免除的1530亿美元债务令人震惊，但这仍然只占美国联邦政府逾万亿美元未偿还债务的不到10%。自2007年以来，为政府或非营利组织工作的借款人已有机会通过公共服务贷款减免计划（PSLF）减轻他们的债务负担。然而，并非所有公共部门工作者都有资格获得这一减免。
艾米·库迪（Amy Coody）是阿拉巴马州Wetumpka的一所最高安全女子监狱的社会工作者。她表示，由于她是通过第三方承包商而非直接由州政府雇佣，因此她无法参加PSLF计划。“尽管我在监狱里与犯人打交道，但他们认为这并不算公共服务，”她在采访中表示，“我已经为我的贷款付了21年，以这种速度，我几乎不可能退休。”
借款人如果选择接受私人贷款或将其债务转移到私人贷款机构以进行债务整合，他们也将无法符合贷款减免的资格。对于64岁的乔治亚州萨凡纳的脊椎按摩师拉尔夫·戴维斯（Ralph Davis），这一点让他感到非常沮丧。他表示，他并不嫉妒那些能够成功偿还债务的人，但他对拜登政府计划中的“固有不公平性”深感不满。1986年，戴维斯从脊椎按摩学院毕业时欠下了大约3万美元的联邦学生贷款。当时，有人建议他通过一家私人贷款机构整合这些债务。后来，他尝试在一所盈利性学院继续深造，但由于学院不断更改课程以延长学习时间，他最终选择放弃了这一计划。然而，由于他已经通过私人贷款机构整合了债务，他不符合联邦宽限计划的资格。
他对此并没有怨恨，也没有期待有什么魔法方法可以帮他清偿债务。但他认识到自己被忽视了，明白可能还需要九年时间才能完全偿还贷款。在接受CNN采访时，他说：“我确实是出于职业发展的自由意志签下这些协议的，没有人强迫我说，‘你必须在这里签字’。从1986年我毕业那天起，我就始终坚守在继续教育的道路上，甚至在大流行期间也是如此。”然而，在过去的四十年里，“实际上，我支付的每一分都几乎都变成了利息，这无疑让我不得不暂时搁置退休的计划。”
（图片源于CNN）
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