本周,特斯拉及其备受争议的自动驾驶系统将接受审判。一名前苹果工程师的家人提起的备受瞩目的非正常死亡诉讼将于4月8日(周一)开始陪审团遴选。这名工程师在他的特斯拉Model X在启用自动驾驶功能时发生车祸后不幸身亡。审判可能会持续数周。发生在2018年3月23日,沃尔特·黄(Walter Huang)驾驶特斯拉Model X在硅谷撞上混凝土高速公路护栏后不幸身亡。美国国家运输安全委员会(National Transportation Safety Board)在调查中发现,在致命的撞车事故发生前,自动驾驶系统已启动了近19分钟,当时车辆以每小时71英里的速度驶离高速公路。
这场审判标志着特斯拉这家备受争议的公司的又一重要时刻,今年他们已经失去了部分知名度和三分之一的市值。首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)和该公司一直表示,特斯拉的自动驾驶仪和全自动驾驶技术处于领先地位,这也是特斯拉成为世界上最大的电动汽车制造商的重要原因——仅次于中国竞争对手比亚迪。但是黄的家人表示,特斯拉夸大了其自动驾驶仪技术的能力,并且使用起来并不像宣传的那么安全。
自从黄的致命车祸发生以来,特斯拉的自动驾驶技术一直受到严格审查。经过对1000起特斯拉车辆在启用自动驾驶功能时发生的事故进行了两年的调查后,国家公路交通安全管理局表示,自动驾驶系统可能会让驾驶员产生错误的安全感。2023年12月,美国国家运输安全委员会发现,在某些危险情况下,自动驾驶可能无法安全地驾驶汽车,容易出现误用情况。美国国家运输安全委员会和国家交通安全委员会一直在调查涉及特斯拉车辆的事故,这些事故使用了各种驾驶员辅助功能,包括一系列与其他事故现场相撞的紧急车辆。在美国国家运输安全委员会去年12月发布报告后,特斯拉立即召回了其在美国的全部200万辆汽车,并为驾驶员在自动驾驶启动时、未注意到路况或未将手放在方向盘上时提供更多警告。
然而,特斯拉坚持认为,如果使用得当,这项技术是安全的,并可以减少死亡人数。自动驾驶要求司机将双手放在方向盘上,特斯拉表示,使用自动驾驶技术的人应该保持目光在道路上。但在黄的车祸案中,情况并非如此。特斯拉在2018年3月30日的一篇博文中表示,黄在车辆行驶时已有6秒钟没有检测到双手在方向盘上的情况。公司表示,他们认为黄对此事故负有责任,因为调查发现他在启用自动驾驶时正在玩手机游戏。在汽车撞毁之前,黄没有刹车或试图将车辆驶离混凝土隔离栏。
尽管黄的家人承认他在车辆行驶时分散了注意力,但他们认为特斯拉有责任,因为该公司将自动驾驶误导性地推销为可靠的自动驾驶软件。他们声称特斯拉知道自动驾驶技术还没有准备好投入使用,而且存在缺陷可能会使其使用不安全。特斯拉没有回应置评请求。律师B·马克·方(B. Mark Fong)在2019年5月向加利福尼亚州法院提起诉讼时表示:“黄夫人失去了她的丈夫,两个孩子失去了他们的父亲,因为特斯拉正在对活着的司机进行其自动驾驶软件的测试。”如果陪审团的裁决对黄的家人有利,特斯拉可能不得不支付损害赔偿金,而且数额可能很快就会增加。近年来,自动驾驶技术的前景也有助于提振特斯拉的股价,使其成为世界上最有价值的汽车制造商之一,尽管其股票在2024年表现不佳。2023年10月,马斯克在与分析师的电话会议上表示,自动驾驶“有可能使特斯拉成为迄今为止世界上最有价值的公司”。
(图片源于CNN)
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