艾迪·马丁（Eddie Martin）在德克萨斯州无法随心所欲地建造房屋，因为他的承包商缺乏足够的工人，特别是电工、木匠和水管工等熟练技工。Tilson Custom Home Builders公司首席执行官马丁表示，由于劳动力短缺问题日益加剧，尤其是随着人口老龄化和退休人数的增加，现在比以往任何时候都更需要美国允许更多合法移民进入该国，以增强建筑行业的人员队伍。“我们正在失去生意。毫无疑问，这么多技术工人正在老龄化。没有人能够取代他们。”
马丁与300名承包商合作，为中产阶级的教师、警察、消防员等建造房屋，目前有500套住宅正在排队等待建设。但他现在必须告诉有意愿的客户，完成工程可能需要14个月，而不是9个月，这促使一些客户离开。Tilson表示，如果承包商能够将员工人数增加三分之一，他每年可能会再建造175套住房。与许多其他住宅和商业建筑行业的人一样，马丁多年来一直在敦促国会制定新的工作签证计划或扩大现有计划，如H-2B计划，以便他们能够雇佣更多移民。一些人还希望加快对寻求庇护者的工作许可的批准速度，这样他们就可以更快地开始培训，而不是按照联邦法律的要求等待180天。
随着住房需求的增加和联邦基础设施在全国各地社区的注资，建筑行业的需求也在不断增长，然而，如今选择建筑业作为职业的美国年轻人越来越少。美国总统拜登最近推出了几项旨在降低住房成本和增加供应的举措。然而，围绕边境的政治问题目前正在阻止国会通过新的移民立法，这使得允许更多持有合法证件的移民在短期内从事房屋、公寓楼、零售开发项目和基础设施项目的希望落空。美国总承包商协会的高级国会关系总监吉姆·杨（Jim Young）表示：“在南部边境的局势得到解决之前，我们的问题可能无法解决。”该协会主张商业和多户建筑行业。尽管如此，该行业并未放弃向国会提出请求。今年，承包商集团在某些国会选区首次发布了数字广告，呼吁增加合法移民工人，并增加额外资金用于技术教育和培训。
劳动力短缺是最令人担忧的问题
根据NAHB/Wells Fargo住房市场指数对一月份的调查显示，高成本和劳动力短缺是去年房屋建筑商面临的最大挑战之一，预计今年将再次成为首要问题。约73%的建筑商表示，这些问题在2023年将继续存在，大致相同比例的建筑商认为今年将继续成为一个问题。高利率和等待利率或价格下降的潜在买家是房屋建筑商对2024年的其他主要担忧。根据劳工统计局的数据，今年1月份建筑业有41.3万个职位空缺，接近11月份创纪录的45.4万个职位空缺。但NAHB首席经济学家罗伯特·迪茨（Robert Dietz）表示，该行业每年需要吸纳超过70万名新工人，因为许多人离开了这个行业，主要是由于退休。
根据NAHB对人口普查数据的分析，2021年，超过五分之一的建筑工人年龄在55岁或以上。由于Covid-19大流行对旅行和过境的限制以及特朗普政府对移民的打击，多年来移民加入该行业的人数减少，建筑业的移民比例最近才开始反弹。NAHB援引美国人口普查数据称，2022年，近四分之一的建筑工人是外国出生的，创历史新高。但是，由于美国本土劳动力无法填补缺口，因此需要更多的移民工人。住房建筑商和总承包商的贸易团体一直在与学校、大学和联邦职业培训计划合作，以培养下一代美国建筑工人。然而，进展缓慢。该行业表示，许多孩子被家长和教育工作者推动，他们不认为建筑行业是一个好的职业选择，而是选择去上大学。戴茨表示：“我们对年轻人进行了调查，询问他们想要从事哪些行业。建筑行业特别不受青睐。”
有限的合法工作途径
建筑公司可以利用的主要移民劳工签证是H-2B签证，该签证面向临时或季节性工人。然而，许多行业内人士指出，由于签证数量的严格限制和激烈竞争，以及许多建筑公司全年都在运营，因此H-2B计划效果不佳。在2024财政年度，大约有13.1万个H-2B签证可供使用。尽管他们支持扩大H-2B签证的发放数量，但建筑行业组织也在推动为那些需要具备一定技能但没有大学学位的临时工提供一种新的签证。签发的签证数量将根据建筑公司的需求而有所不同。
尽管国会已经提出了一些创建此类签证的法案，比如宾夕法尼亚州共和党众议员劳埃德·斯马克（Lloyd Smucker）去年提出的设立H-2C计划的提案，但这些提案并没有得到进展。乔治梅森大学经济学教授迈克尔·克莱门斯（Michael Clemens）表示，扩大签证制度或加快工作许可也将允许该行业雇佣更多穿越美墨边境的寻求庇护者，其中许多人现在在建筑、园林绿化和其他领域非法工作。与此同时，对更多住房、商业开发和基础设施项目的需求预计将增加。总体而言，NAHB估计，全国需要额外建设150万个住房单元，而其他预测甚至更高。在《美国救援计划法案》和两党共同通过的《基础设施投资与就业法案》提供的联邦资金的帮助下，非住宅开发将继续蓬勃发展。
（图片源于CNN）
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