由于美国人在汽油上花费更多，上个月美国零售商的支出出现了反弹。美国商务部（Commerce Department）于3月14日（周四）公布，2月份实体店、网上和餐馆零售额较上月增长了0.6%，高于1月份经修正后的下降1.1%。尽管这一增长略低于经济学家的预期，但依然显示了零售活动的回升。这些数据是根据季节调整的，但未考虑通货膨胀的影响。
1月份的急剧下降主要归因于寒冷天气使消费者留在家中。尽管如此，整个美国经济仍然稳健，雇主继续招聘，美国人仍然获得强劲的工资增长。截至2月份的过去10个月中，零售支出有7个月出现增长。上个月，大多数品类的销售额都出现了增长，其中家装店的销售额增幅最大，达到了2.2%。汽车销售增长1.8%，电子产品和电器销售增长1.5%，餐馆销售增长0.4%。此外，加油站的销售额从1月份增长了0.9%。然而，家具销售下降了1.1%，而杂货店、服装零售商和线上零售商的销售额在2月份也出现下降。
支出受劳动力市场状况的影响很大，而这种状况仍然良好。只要失业率保持低位，就业增长仍然保持良好，美国购物者可能会继续花钱。然而，经济学家预计，较高的利率和日益减少的疫情储蓄可能会削弱支出的增长势头。与去年相比，较高的利率往往会滞后影响实际经济。对经济衰退的担忧也可能促使美国消费者收紧支出，但在2023年的最后几个月，对经济的态度有了很大改善，越来越多的分析师认为经济衰退不会立即到来。
海军联邦信用联盟（Navy Federal Credit Union）的企业经济学家罗伯特·弗里克（Robert Frick）在3月14日（周四）的一份备忘录中表示：“消费者的收入经过通胀调整后一直在增加，因此现在问题是，消费者是否开始变得谨慎？目前来看还为时尚早，但考虑到通胀率目前停留在3%以上，而就业市场变得越来越紧张，这种可能性是存在的。尽管如此，美国消费者过去一直被低估，零售支出仍然高于疫情前的水平，因此目前还没有必要敲响警钟。”
截至目前，大多数零售商已经公布了最新的财务报告，并向分析师提供了今年的前景展望。上周，Target表示去年的销售额自2016年以来首次出现下降，并预计随着消费者对价格上涨感到不满，2024年的销售额将放缓。事实上，美国购物者仍然受到通胀的影响，通胀率仍高于美联储理想目标的2%。美联储主席杰罗姆·鲍威尔（Jerome Powell）曾指出，每当价格开始上涨时，低收入消费者和依赖固定收入的人通常受到的影响最为严重。
3月14日（周三），拥有折扣连锁店Family Dollar的Dollar Tree股价暴跌，此前该公司宣布计划关闭近1000家门店，并预计2024年的收益将低于分析师的预期。公司高管还指出，有迹象表明美国消费者正面临压力。Dollar Tree的首席执行官里克·德雷林（Rick Dreiling）在与分析师的电话会议上表示：“持续的通货膨胀和政府福利的减少继续给低收入消费者带来压力，而低收入消费者在Family Dollar的客户群中占了相当大的比例。”与此同时，麦当劳本周表示，资金紧张的低收入美国人正在选择避免这家快餐连锁店，转而选择在家烹饪。麦当劳的首席财务官伊恩·博登（Ian Borden）在3月14日（周三）的投资者会议上表示：“当前的消费者环境具有挑战性”，他指出，许多消费者正在努力应对通货膨胀、较高的利率和储蓄减少的压力。
华尔街目前最大的担忧之一是，通胀放缓的势头可能已经停止。分析人士表示，现在下结论还为时过早，但这意味着美联储将利率维持在23年来的高位时间可能比预期更长。美联储通过提高利率来减缓需求并降低通胀。与2022年夏天达到的40年高点相比，价格涨幅大幅下降，但今年到目前为止，通胀的下降一直十分缓慢。这粉碎了投资者对央行可能最早于本月开始降息的希望。如果通货膨胀不继续放缓，那么美国的借贷成本可能会保持较高水平更长时间。一些经济学家认为，美联储今年可能根本不会降息，但鲍威尔最近表示，降息仍然是一种选择。美联储官员下周将召开会议制定货币政策，外界普遍预计他们将连续第五次会议维持利率不变。
（图片源于CNN）
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