据美国汽车协会（AAA）称，在过去的一周里，全国平均汽油价格上涨了11美分，达到每加仑3.28美元。这意味着在总统日周末，数百万美国人将面临着近三个月来最高的油价。汽油价格的上涨在一定程度上是正常的。冬季结束时汽油价格总是会上涨，因为需求增加，加油站必须转用更昂贵的夏季燃料。但部分上涨是异常的。炼油厂故障，包括中西部最大的炼油厂数周的关闭，在限制汽油供应方面起到了作用。
无论原因是什么，汽油价格上涨都是对已经因生活成本而感到沮丧的消费者来说坏消息。这种趋势可能会给华盛顿的官员带来麻烦，尤其是如果这种趋势加速的话。更高的汽油价格使美联储应对通货膨胀的斗争变得更加复杂。它们也削弱了白宫的选举年信息，此前白宫曾将廉价的汽油价格作为拜登经济政策运行良好的证据。价格越高，问题就越大。“这对美国人来说是一个非常敏感的话题，”GasBuddy石油分析主管帕特里克·德汉（Patrick De Haan）说。“白宫在某种程度上是无能为力的。总统实际上并不配得到赞扬或责备。市场会自行决定。”
汽油价格在冬季结束时为何上涨？1月15日，全国汽油价格跌至每加仑3.07美元。自那时起，全国平均价格已上涨了21美分，在周五达到了3.28美元。目前这种趋势被视为正常范围内的波动。德汉表示，在过去的十年里，从冬季低点到春夏高点，每加仑汽油价格都上涨了35至85美分。这一变化有着充分的合理解释。
首先，每年这个时候油价——即零售汽油价格的主要推动因素——往往会上涨，而目前也不例外。自12月中旬以来，美国原油价格已上涨约10美元，今天达到每桶78美元。投资者了解，随着人们驾驶频率的增加以及在更温暖的天气中进行公路旅行，对燃料的需求会增加。Lipow Oil Associates的总裁安迪·利波（Andy Lipow）表示：“一月和二月是最低需求的月份，而我们正在进入需求更高的月份。这应该不足为奇，因为这种情况已经持续了50年。”另一个年度传统是，加油站开始采用更昂贵的夏季混合燃料。南加州已经开始这种转换——这可能导致汽油价格上涨约30美分。
与此同时，炼油厂通常会在冬末和春初进行定期维护。这些关闭限制了炼油系统将多少石油转化为汽油、喷气燃料和柴油。今年冬季情况变得复杂的原因是出现了一些非计划的炼油厂故障。其中最引人注目的是BP位于印第安纳州西北部的惠廷炼油厂已经关闭了数周。这是个大问题，因为这家炼油厂不仅是BP在世界上最大的炼油厂，也是中西部最大的炼油厂。据BP表示，惠廷每天可以生产足以支撑700万辆汽车日常行驶所需的汽油。因此，中西部各州的价格上涨最为明显。
根据美国汽车协会的数据，在过去的一个月里，俄亥俄州的汽油价格上涨了47美分，印第安纳州上涨了40美分，伊利诺伊州上涨了36美分。落基山脉地区（包括科罗拉多州、犹他州、亚利桑那州和新墨西哥州）的炼油厂停产也推高了当地的天然气价格。根据驾驶俱乐部的数据，过去一周，新墨西哥州的汽油价格上涨了26美分，科罗拉多州上涨了21美分。近几十年来，一系列炼油厂的关闭使该国更容易受到意外停产的影响，包括极端天气造成的停产。例如，去年夏天，历史性的热浪导致一些炼油厂停产，这在没有常规支持的情况下推高了全国各地的天然气价格。值得注意的是，尽管最近几周汽油价格大幅上涨，但现在加油比一年前便宜了。去年这个时候，普通汽油的全国平均价格为每加仑3.42美元。
展望未来，专家们相信天然气价格将继续上涨，但可能会放缓。利波预计，只要没有重大意外，今年夏天全国平均油价将在每加仑3.50美元至3.75美元之间达到峰值。这与2022年6月每加仑5美元以上的空前峰值相去甚远。利波说：“除非中东紧张局势蔓延，导致石油供应严重中断，否则原油供应绰绰有余。”如果以色列和哈马斯的战争蔓延并破坏了来自伊朗和沙特阿拉伯的供应，价格可能会飙升。GasBuddy的德汉预计，到3月或4月，全国平均价格将达到每加仑3.50美元。但他认为今年不会涨到每加仑4美元——除非出现意外情况。
（图片源于CNN）
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