美联储主席杰罗姆·鲍威尔（Jerome Powell）表示，降息的时机即将到来，但他呼吁美国人在美联储应对通货膨胀的过程中保持耐心。他指出，尽管美国经济强劲，央行可能会在今年晚些时候降低利率，但这“不太可能”在今年3月发生，与华尔街此前的预期不同。鲍威尔在2月4日（周日）的采访中表示：“我们已经强调，我们希望对通货膨胀率下降到2%（美联储的目标利率）更有信心。我认为，在短短7周后的3月份会议上达到那种信心水平的可能性不太大。”
美联储的基准贷款利率目前处于23年来的最高水平，但政策转变似乎即将发生。上周，美联储连续第四次保持利率不变，预计今年将会有降息。近几个月来，物价上涨幅度已大幅放缓，逐渐接近美联储的2%目标。这意味着美联储将在2024年降息，这是官员们在去年12月做出的预测。然而，美联储1月份的政策声明推迟了对在3月份的下次会议上首次降息的预期。鲍威尔在上周的新闻发布会上强调了这一观点，称“没有提议降息”，而三月降息“可能不太可能”。2月4日（周日），鲍威尔重申了这一观点：“我们的信心正在提高。在我们迈出降息这一非常重要的步骤之前，我们只是想要更多的信心。”
不过，根据CME Fed Watch Tool的数据，金融市场认为美联储3月份降息的可能性为20%，而5月份降息的可能性为71.3%。鲍威尔在谈到华尔街和决策者观点之间的不匹配时表示：“当然，我们关注市场，我们了解世界各地金融市场的情况，我无法过分强调恢复价格稳定的重要性，我的意思是通货膨胀保持低位且可预测，人们在日常生活中不必考虑它。在过去的20年里，我们就是这样。我们希望回到那个时候，我认为我们正在朝这个方向努力，我们只是想要确保一下。”鲍威尔说，他仍然预计美联储今年可能会降息三次，就像美联储去年12月预测的那样。“在此期间没有发生什么会让我认为人们会大幅度改变他们的预测，”他说。
美国经济增长速度超出了华尔街的预期，上月新增了35.3万个就业岗位，令人震惊。消费者信心高涨，市场指数飙升，通胀有所下降。现在看来，“软着陆”是可能的，即物价上涨得到抑制，经济设法避免衰退。“这在历史上是不寻常的，”鲍威尔在谈到利率下降而经济没有下滑时说，“我想说，任何时候都有可能出现经济衰退。但我不能说，目前经济衰退的可能性不是很高。”鲍威尔对整体经济状况表示乐观。“经济强劲。劳动力市场强劲。通货膨胀正在下降。没有理由不能继续下去，”他说。但美联储主席还指出，许多美国人仍然感受到食品杂货价格仍然较高和租金虚高的压力。“考虑到基本必需品，比如面包、牛奶、鸡蛋和各种肉类，如果你回顾一下，这些价格比大流行前要高得多。我们认为这是人们对这个本来是相当好的经济相对不满意的一个重要原因。”
美联储与美国政府的关系是独立的，这意味着它不通过国会预算程序获得资金。理事会成员的任期也为14年，以限制政治影响。但这并未阻止国会施加压力要求鲍威尔降息。参议院银行委员会主席、民主党参议员谢罗德·布朗（Sherrod Brown），上周写信给鲍威尔，敦促美联储“在今年早些时候”降息。布朗写道，越来越明显，限制性的货币政策不再是对抗通货膨胀的正确工具。布朗的信是在民主党参议员伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）在抨击美联储使住房负担加重几天后写的。“我们在决策时不考虑政治。我们从来没有。而且我们永远不会考虑，正直是无价的。最后，这就是你的全部。我们打算保留我们。”鲍威尔表示，如果再加上政治因素，将限制美联储实现软着陆的能力。“在首次正确地解决这个问题并不容易。这些是复杂的，你知道，需要平衡风险的决策，如果我们试图将整个一套与政治有关的因素纳入到这些决定中，那只会导致更糟糕的经济结果。所以，我们简单地不这样做，我们也不会这样做。”
（图片源于CNN）
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