美国太空机器人技术公司（Astrobotic Technology）研发了50年来首个从美国发射的月球着陆器。然而，该公司表示，将放弃在升空不到24小时后将“游隼（Peregrine）”宇宙飞船送上月球的尝试。宇宙飞船因燃料泄漏导致“关键”推进剂损失，迫使公司做出这一艰难决定。
1月8日（周一）清晨，探测器从佛罗里达向月球发射几个小时后，Astrobotic宣布任务陷入危险。据Astrobotic称，被称为Peregrine的月球着陆器无法将自己置于面向太阳的位置，可能是由于推进问题。这种不确定的方向阻碍了航天器给电池充电。尽管后来解决了电池问题，但Astrobotic无法纠正Peregrine着陆器推进系统的明显问题。
该公司在一份声明中表示，燃料泄漏导致Peregrine着陆器的定姿控制系统的推进器“不得不远远超出其预期的使用寿命，以防止着陆器发生无法控制的翻滚”。Peregrine着陆器的姿态控制系统是为了在太空中精确对准6英尺高的箱形着陆器而设计的。Astrobotic补充说，推进器可能最多只能工作40个小时。该公司表示：“目前的目标是在Peregrine失去维持太阳指向位置的能力并随后失去动力之前，让它尽可能接近月球距离。”这意味着原定于2月23日的潜在月球着陆计划已被搁置。
美国东部时间下午1点刚过，Astrobotic就警告说，“推进系统出现故障”，正在耗尽飞船的燃料。但该公司工作了数小时，试图稳定问题并评估各种选择。在下午的某个时候，Astrobotic还首次分享了Peregrine着陆器在太空中的照片。照片显示，车辆的外层隔热层褶皱了。美国东部时间下午4点12分，该公司在社交媒体平台X上发帖称，扭曲的材料是“与我们遥测数据一致的第一个视觉线索，指向推进系统异常。”
美国东部时间凌晨2点18分，Peregrine着陆器搭载着一枚由洛克希德·马丁公司（Lockheed Martin）和波音公司（Boeing）联合发射联盟（United Launch Alliance）研发的“火神半人马”（Vulcan Centaur）火箭升空，似乎完成了其旅程的第一段完全成功。这是“火神半人马”火箭的第一次飞行，这是ULA设计的一种新型火箭，用于取代其旧的火箭阵容。据ULA称，该公司证实，美国东部时间凌晨3点刚过，“火神半人马”火箭按照预期运行，将Peregrine着陆器送入了跨月注入轨道。这包括一个精确定时的引擎燃烧，将Peregrine着陆器推到地球轨道上的一条路径上，使其能够与大约384,400公里外的月球同步。然后，Peregrine着陆器预计将启动自己的机载推进器，使用多达三次的机动来确定其路径。
Astrobotic在一份声明中表示，Peregrine成功地开始与美国宇航局的深空网络进行通信，激活了其航空电子系统，“热、推进和动力控制器都启动了，并按预期运行。”然而，就在那之后，Peregrine着陆器经历了“异常”，使飞行器远离太阳，无法给电池充电。根据Astrobotic的说法，任务控制人员随后“开发并执行了一个临时机动，将太阳能电池板重新定向到太阳的方向”。他们实现了这个目标。“该团队的临时机动成功地将Peregrine的太阳能电池阵列重新对准了太阳。我们现在正在给电池充电。”不过，Astrobotic表示，它必须纠正潜在的推进问题。该航天器需要使用其机载推进器——并有足够的推进剂剩余——才能在月球上软着陆。
总部位于匹兹堡的Astrobotic Technology公司与NASA签订了价值1.08亿美元的合同，用于开发Peregrine。该运载工具从一开始就设计得相对便宜，旨在实现NASA的愿景，即通过要求私营部门竞争此类合同，降低将机器人着陆器送上月球的成本。Astrobotic首席执行官约翰·桑顿（John Thornton）在1月2日表示，他将首次发射视为一次测试任务。桑顿说：“这确实像是一种50-50的目标投篮的方式——更多地是关于行业的成功，而不是关于任何具体的一项任务。”NASA科学任务总局探索部门副助理局长乔尔·基恩斯（Joel Kearns）在一份声明中表示：“每一次成功和挫折都是学习和成长的机会。我们将利用这一教训推动我们努力推进月球的科学、探索和商业开发。”
桑顿曾表示，Peregrine任务的成本超过了Astrobotic的收入，他还表示，如果这次任务失败，对公司来说意味着什么。桑顿说：“这肯定会对我们的关系和我们在未来确保更多任务的能力产生一些影响。这当然不会是这项业务的终结，但肯定会具有挑战性。”放弃登月尝试不仅对Astrobotic而言是一次重大损失，也对NASA以及搭载Peregrine着陆器的其他国家和机构产生重大影响。该公司将无法测试着陆机动，而在之前许多国家和公司的登月尝试中，这已被证明是旅程中极其困难的一步。Peregrine运载火箭上有来自美国宇航局的5个科学仪器和来自不同组织和国家的15个其他有效载荷。该着陆器上的商业有效载荷包括顾客支付的纪念品甚至人类遗骸，这些都是为了将它们送到月球表面而支付的。
（图片源于CNN）
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