在大流行的这个阶段，您或您身边的人可能至少接受了一项COVID-19测试。但是您知道自己接受了哪种测试以及这些不同测试的优缺点吗？
首先，两种主要类型的测试用于诊断SARS-CoV-2的感染：分子测试（也称为PCR测试）和抗原测试。每个检测器检测病毒的不同部分，其工作方式会影响测试的速度和相对准确性。那么这些类型的测试之间有什么区别呢？
寻找基因证据
任何一种测试的第一步都是从患者身上获取样本。这可以是鼻拭子或一点唾液。
PCR测试
优点：准确性高
对于PCR测试，下一步是扩增遗传物质，以便即使是患者样本中的少量冠状病毒基因也能被检测到。这是使用称为聚合酶链反应的技术完成的。一名卫生保健工作者采集样本并用一种酶对其进行处理，该酶可将RNA转化为双链DNA。然后，将DNA与含有称为聚合酶的酶的溶液混合并加热，使DNA分离成两个单链DNA片段。温度降低，聚合酶在一小块称为引物的引导DNA的帮助下，与单链DNA结合并复制它。引物确保仅扩增冠状病毒DNA。您现在已经从原始的一段RNA中创建了两个冠状病毒DNA副本。
实验室机器将这些加热和冷却循环重复30到40次，将DNA加倍，直到原始片段有10亿个副本。扩增的序列包含可由机器读取的荧光染料。
PCR的扩增特性使该测试能够成功检测到样本中甚至最少量的冠状病毒遗传物质。这使其成为高度灵敏和准确的测试。它的准确度接近100%，是诊断SARS-CoV-2的金标准。
PCR缺点：等待时间较长，成本高
然而，PCR测试也有一些弱点。它们需要熟练的实验室技术人员和特殊设备来运行它们，扩增过程从开始到结束可能需要一个小时或更长时间。通常只有大型、集中的检测设施（如医院实验室）才能一次进行多次PCR检测。在样本采集、运输、扩增、检测和报告之间，一个人可能需要12小时到5天才能得到结果。最后，每次测试100美元或更多，它们并不便宜。
抗原检测优点：操作简单，方便
快速、准确的测试对于遏制SARS-CoV-2等高传染性病毒至关重要。PCR测试是准确的，但可能需要很长时间才能产生结果。抗原测试是另一种主要的冠状病毒测试，虽然速度快得多，但准确度较低。
抗原是导致身体产生免疫反应的物质——它们会触发抗体的产生。这些测试使用实验室制造的抗体来搜索SARS-CoV-2病毒的抗原。
要进行抗原测试，您首先要使用含有盐和肥皂的液体处理样品，以分解细胞和其他颗粒。然后将这种液体涂抹在试纸上，试纸上以细线绘有SARS-CoV-2特异性抗体。
就像您体内的抗体一样，试纸上的抗体会与样本中的任何抗原结合。如果抗体与冠状病毒抗原结合，试纸上会出现一条彩色线，表明存在SARS-CoV-2。
抗原测试有许多优点。首先，它们非常易于使用，即使在家里，没有经过特殊培训的人也可以执行它们并解释结果。它们还可以快速产生结果，通常不到15分钟。另一个好处是这些测试相对便宜，每次测试大约10-15美元。
抗原测试的缺点：准确率低
抗原测试确实有一些缺点。根据情况，它们可能不如PCR测试准确。当一个人有症状或系统中有大量病毒时，抗原测试非常准确。然而，与分子PCR测试不同，抗原测试不会放大他们正在寻找的东西。这意味着样本中需要有足够的病毒抗原，以便测试条上的抗体产生信号。当一个人处于感染的早期阶段时，采集样本的鼻子和喉咙中的病毒并不多。因此，抗原测试可能会漏掉早期的COVID-19病例。也是在这个阶段，一个人没有症状，所以他们更有可能不知道自己被感染了。
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