一项最新研究显示，过去几十年间，美国儿童的健康状况大幅恶化，严重程度令人担忧：美国儿童的死亡率远高于其他同类高收入国家。
这项于7月7日（周一）发表在《美国医学会杂志》（JAMA）上的研究指出，大多数健康问题其实是可以预防的。研究合著者、费城儿童医院儿科教授、临床研究中心主任克里斯·福雷斯特（Dr. Chris Forrest）表示：“这并不是美国儿童有某种独特的基因缺陷，也不是美国内部的社会经济差异造成的。这些结果适用于整个儿童群体。”“我认为，我们都应该对此感到震惊，”福雷斯特说，“美国的孩子们真的在受苦。”
研究发现，从2007年到2022年，美国1至19岁儿童的死亡概率是其他高收入国家儿童的1.8倍。在枪支暴力和交通事故导致的死亡方面差距尤为显著：美国儿童死于枪支暴力的风险是其他国家的15倍，死于车祸的风险是2倍以上。福雷斯特指出，美国儿童患慢性疾病的比例也在上升，这是一个较新的现象。他回忆道，在1990年代初刚开始从医时，很少见到患有慢性疾病的儿童，而如今，几乎一半的儿童正在接受慢性健康问题的治疗。
研究团队分析了来自五项具有全国代表性的健康调查和十个儿科健康系统的电子病历数据，发现到2023年，一个儿童患有慢性疾病的可能性比2011年增加了15%到20%。在所研究的疾病中，哮喘是唯一发病率有所下降的慢性疾病。但其他问题却全面上升：包括抑郁、焦虑、孤独感等心理健康问题，以及自闭症、行为障碍、发育迟缓、语言障碍、注意缺陷多动障碍（ADHD）等。生理问题也显著增加，比如肥胖、活动受限、睡眠障碍、女孩提前来月经等。女孩12岁前来月经，不仅可能立即增加患2型糖尿病的风险，长期来看也可能增加心脏病和高血压的风险。
联邦政府“让美国重新健康委员会”（Make America Healthy Again Commission）最近的一份报告也关注了这一问题，称慢性病导致当代儿童成为“美国历史上最病弱的一代”。报告指出，超加工食品、环境中的化学物质、科技产品泛滥、过度使用药物是主要元凶。尽管新研究并未具体指出哪些因素直接导致慢性病上升，但福雷斯特认为，不应只将责任归结为MAHA报告列举的因素。他表示，美国整体的育儿环境需要深刻反思和改革。
“我们把孩子养在一个有毒的环境中，这不仅仅是化学物质的问题，也不仅仅是食物和iPhone的问题，而是一个更广泛、更深层次的问题，”他说。“这就是我们所说的‘发展生态系统’，而要改变它非常困难。对那些希望听到一句话解决问题的人来说，这种答案可能很难接受。问题涉及他们生活的地方、上学的地方、玩耍的地方、家庭的住址、所在的社区……这不仅影响某一群体，而是整个国家都在面临危机。”
在上世纪60年代，美国儿童的死亡率与其他高收入国家相当。但自70年代起开始落后。目前，美国每天约有54例儿童死亡是“多余的”——也就是说，如果和18个其他富裕国家一样，美国可以每天少死54个孩子。“这意味着，同样的孩子如果出生在德国或丹麦，而不是美国，他们活下来的可能性要大得多。我们怎么能允许这种事情发生？”福雷斯特质问道。
该研究同期还发表了一篇评论文章，由弗吉尼亚州和华盛顿州的儿科医生撰写，警告美国儿童的健康可能会继续恶化，尤其是在政治风向错误转变的当下。“尽管‘让美国重新健康’运动关注了慢性疾病和超加工食品等重要根源，但该政府也在推动一些对儿童健康有害的政策，”他们指出，包括对卫生与公共服务部的大规模预算削减（如取消伤害预防、婴儿安全睡眠项目的资金）、削减医疗补助、减少心理健康经费以及助长家长对疫苗的犹豫等新措施。研究还发现，从2007年到2022年，美国婴儿的死亡率比其他18个高收入国家的婴儿高1.78倍。其中差距最大的死因是早产和婴儿猝死综合征（包括床上窒息和不明原因死亡）。
但问题不仅限于儿童。福雷斯特表示：“孩子们在生命的起点就没有得到良好的照顾，因为在美国，很多女性也面临困境。”美国目前存在大量“产科荒漠”——即孕妇难以获得产科医生或医院服务。据三月的统计，全美约35%的郡为产科荒漠，而随着越来越多州通过更严格的堕胎法律，这一比例可能会继续上升，许多医生正在转向法律环境宽松的州执业。2020至2022年间，居住在这类地区的孕妇中，早产人数超过1万例。
来自洛杉矶儿童医院的儿科医生、美国儿科学会前主席科琳·克拉夫特（Dr. Colleen Kraft）并未参与该研究，但表示这些发现完全符合她的临床观察。“这些结果我一点都不惊讶，”她说。在过去的35年里，她明显感受到患者的变化：早年主要是治疗传染病，而如今则更多是处理可以通过社区干预预防的慢性病。她举例说，学校可以限制学生使用手机，鼓励他们更多面对面交流，从而减轻孤独、焦虑与抑郁问题；家庭可以制定“媒体计划”，将所有电子设备集中放置在客厅而非卧室，让孩子获得更好的睡眠；父母也应鼓励孩子多到户外活动、自由玩耍、发展想象力。“有些方法其实非常简单常识，”克拉夫特说。
福雷斯特认为，要想真正改善美国儿童的健康状况，国家必须进行系统性改革。例如，其他国家的托儿工作者是专业人员，拥有合理薪资；父母在孩子出生后也能获得更充足的育儿假期。“我们是时候重新思考如何对待孩子、如何支持家庭了，”福雷斯特说。“美国的孩子就像煤矿中的金丝雀。当他们的健康状况每况愈下，说明国家的根基也正在崩塌。”
（图片源于CNN）
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