美国社会安全管理局（Social Security Administration）于10月10日（周四）宣布，由于通胀持续下降，明年社会保障金领取者的月供将仅小幅增长2.5%，这一微小的生活成本调整让许多人感到失望。从明年1月起，退休人员的月供将增加约50美元，平均约为1976美元。全国约有6800万人领取社会保障金。这一消息发布时，距离总统大选不到一个月，而经济和生活成本问题正是选民关注的焦点。
明年的生活成本调整幅度与2023年8.7%的调整相比，差距明显。2023年是40多年来最大的一次上调，旨在帮助老年人和残疾人应对当时物价快速上涨的压力。然而，随着通胀逐渐缓和，年度调整幅度也相应减少，受益者今年仅获得了3.2%的增幅。年度调整基于第三季度的通胀指标，而这一指标在经历了两年前的四十年高点后已经有所回落。相关数据显示，美国劳工统计局于10月10日（周四）宣布，9月的消费者价格指数（CPI）同比上涨2.4%。尽管如此，许多老年人及其支持者表示，年度调整仍未能跟上生活成本的上涨，特别是在物价仍然居高不下的情况下。
在疫情前，来自俄勒冈州莱巴嫩的辛迪·克里斯蒂娜（Cindy Christina）曾经可以花150美元在沃尔玛买到四五袋食品和生活用品。现在，她能买到两袋就算运气不错了。克里斯蒂娜曾是一名医学速记员，现在和丈夫瓦利依靠社保支付账单。最近，他们需要更换1996年道奇车的刹车，只能贷款支付，并推迟了克里斯蒂娜手腕的神经检查。与此同时，最近几年的生活成本调整幅度也未能跟上物价上涨的速度。“与食品价格的上涨相比，这种调整微不足道，”67岁的克里斯蒂娜说，她通常为了省钱，晚餐只吃麦片。她表示，年度调整“在纸面上看起来不错，但实际上并没有给我们带来任何帮助。”
尽管生活成本调整旨在跟上通胀，但在过去的15次调整中，有8次未能达到预期。根据老年人联盟的一项分析，过去五年中，只有2023年的调整幅度超过了通胀率，其余年份的生活成本调整都低于通胀率，最大差距达1.1个百分点。老年人联盟（The Senior Citizens League）指出，自2010年以来，社保福利的购买力已下降了20%。那些在2010年退休的人平均每月需要增加370美元，即每年4440美元，才能恢复失去的价值。
“每年的生活成本自动调整是社会保障体系最基本、最独特的特点之一，它旨在确保福利不会随着时间推移而减少。”社会保障权利倡导组织Social Security Works的主席南希·奥特曼（Nancy Altman）在声明中表示，“然而，当前用于计算年度生活成本调整的公式低估了社保受益者的实际支出。老年人在医疗费用上的支出比例更高，社保的生活成本调整应该反映这一点。”
此外，老年人通常无法享受全额的生活成本调整，因为Medicare B部分的保费会自动从社保福利中扣除，侵蚀了年度涨幅。根据最新的Medicare受托人报告，2025年的标准月度保费预计为185美元，比今年增加了10多美元。
成本持续上涨
几年前，玛丽·理查兹（Mary Richards）还能依靠社保和养老金支付每月开支，并有余钱外出就餐和存一些钱。然而，随着各类开支不断攀升，她不得不动用储蓄来支付更高的账单，如房地产税和房车保险。“现在已经没有任何回旋的余地了，”76岁的理查兹说，她是佛罗里达州The Villages的一位退休设计教授。“有一天我突然意识到，‘我已经没有多余的钱了’。”例如，她给7岁的救助犬Lucky购买的食物，现在在沃尔玛每罐售价1.82美元，而疫情前仅为75美分。Lucky每天要吃2.5罐。她质疑社会安全管理局是如何计算生活成本调整的，因为“这调整看起来完全没有反映我实际支付的费用。”
汤姆·威克利（Tom Wakely）三年前从德克萨斯州圣安东尼奥搬到了新墨西哥州德明市，他尽量减少去超市购物。这位退休的社区组织者和他的妻子诺玛·戈麦斯（Norma Gomez）在自家花园和水培系统中种植蔬菜，还自制面包和酿造啤酒。当被问及他对年度生活成本调整的看法时，他笑了起来。“我很期待那额外的每月20美元，”71岁的威克利说，“但实际上根本没感觉到，因为其他所有东西都在涨价。”
（图片源于CNN）
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