马萨诸塞州一名男子在外科医生切除患有癌症的喉部后成功恢复了语音功能，这是一项开创性的手术。他接受了捐赠的喉部移植，这种手术被称为“喉部”移植，极为罕见，通常不适合患有活动性癌症的患者。马蒂·凯迪安（Marty Kedian）是美国第三位接受全喉移植手术的个案，前两位是几年前因受伤接受手术的患者，这种手术在世界范围内也极为罕见。
亚利桑那州梅奥诊所的外科医生为凯迪安提供了移植手术，这是一项新的临床试验的一部分，旨在为更多患者开放这项可能改变生命的手术，特别是那些需要接受最常见的喉部切除手术的癌症患者。59岁的凯迪安在手术后四个月表示：“人们需要保留他们的声音。我想让大家知道，这是可以做到的。”尽管他目前还有些嘶哑，但他已经能够进行长达一个小时的对话。他在情绪激动地回忆起手术后第一次给82岁的母亲打电话时说道：“她能听见我说话……这对我来说很重要，可以和我母亲交流。”
尽管这项研究规模较小——仅招募了另外9名患者参与，但它可能成为这种复杂移植手术的最佳实践教科书，并有望将来扩展到更多因喉头受损或手术移除而无法独立呼吸、吞咽或说话的患者。梅奥诊所凯恩斯分院的头颈外科主任大卫·洛特（David Lott）博士表示：“患者往往会变得非常闭塞，与世界其他部分隔离开来。”他发起了这项研究，因为“我的患者告诉我，‘是的，我可能还活着，但我并没有真正活着。’”洛特的团队于7月9日（周二）在《梅奥诊所学报》（Mayo Clinic Proceedings）上报道了手术的早期结果。
喉头不仅仅是声音盒，还对呼吸和吞咽至关重要。声带是一种肌肉组织瓣膜，它打开以允许空气进入肺部，关闭以防止食物或液体进入气道，并在空气通过时振动以产生语音。据美国癌症协会估计，今年将有超过12,600人被诊断患有某种形式的喉癌。尽管如今许多人可以接受可以保留声音的治疗，但仍有数千人因喉头完全切除而需要依靠颈部气管造口管进行呼吸，并面临交流困难的挑战。虽然早期接受喉头移植的美国患者已经实现了接近正常的语音，但医生们并未完全接受这种手术。部分原因是即使没有喉头，人们也可以继续生存，同时免疫抑制药物可能会导致新的或复发的肿瘤。
洛特博士表示：“我们希望能够在尽可能安全和符合道德的前提下突破这些界限。”头颈专家们认为，梅奥诊所的这项试验对推动喉头移植成为可行选择至关重要。1998年克利夫兰医疗中心的移植手术负责人马歇尔·斯特罗姆（Marshall Strome）博士说：“这不是一次性的事情，而是一个从每位患者身上学到经验的机会，以便为下一个病人提供更好的服务。”他认为，这次在癌症患者中的尝试是推动未来进展的重要一步。
彼得·贝拉夫斯基博士指出，加利福尼亚大学戴维斯分校正在研究其他选择。他曾协助进行了2010年的喉头移植手术，帮助高危喉头丧失患者录制他们的声音，期望未来的技术可以还原他们的语音功能。尽管贝拉夫斯基博士认为喉头移植有望变得更为普遍，但他也警告说，要实现这一目标可能需要数年的进一步研究。其中一个挑战是如何实现足够的神经再生，使患者在没有气管切开管的情况下能够自主呼吸。
十年前，凯迪安被诊断出患有罕见的喉软骨癌。他接受了十多次手术，最终需要依靠气管切开管来帮助呼吸和吞咽，甚至通过它进行艰难的低声耳语。由于残疾，他不得不提前退休。凯迪安曾经是一个乐于与陌生人进行长时间对话的开朗人士，但他不愿意让医生完全切除他的喉头以治疗癌症。他急切希望能够用自己的声音，而不是他所说的机械声音设备，向孙女读晚安故事。随后，凯迪安的妻子吉娜找到了梅奥诊所的研究。洛特认为他是一个合适的候选者，因为他的癌症生长速度不快，并且特别重要的是，凯迪安在早前进行的肾移植中已经接受了抗排斥药物治疗。
历时10个月，终于找到了一名器官捐赠者，其喉头大小适中且健康。随后，6名外科医生进行了长达21小时的手术。他们先移除了凯迪安的癌变喉头，然后移植了捐赠的喉头，以及必要的邻接组织——甲状腺和副甲状腺、咽和气管上部——以及供应它们的微小血管。最后，使用新的显微外科技术，他们连接了对凯迪安来说至关重要的神经，使他能够感觉到何时需要吞咽和移动声带。大约三周后，凯迪安说出了“你好”。不久之后，他重新学会了吞咽，从苹果酱逐步过渡到通心粉、奶酪和汉堡。他通过视频向孙女夏洛特问好，这是他练习保持交流的一部分。
“每天都在变好，” 凯迪安说道。他计划很快搬回马萨诸塞州。尽管他的气管切开管至少还需要几个月的时间才能拔除，但他努力加快进程，希望能尽快摆脱这些管子，重新回到正常的生活中。洛特博士向他保证，凯迪安能保留他深爱的波士顿口音。
（图片源于梅奥诊所）
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