北京时间6月2日（周日）上午，中国“嫦娥六号”月球探测器成功着陆在月球背面，这标志着中国雄心勃勃的登月计划迈出了重要一步，有望推进该国将宇航员送上月球的目标。中国国家航天局宣布，”嫦娥六号”探测器在南极艾特肯盆地着陆，并将开始从月球表面采集样本。此次无人探测任务是中国迄今为止最复杂的机器人月球任务，旨在首次从月球背面取回样本带回地球。这次着陆标志着人类第二次成功到达月球背面。中国在2019年首次用“嫦娥四号”探测器完成了这一历史性壮举。中国的计划包括在2030年前将宇航员送上月球，并在月球南极建立一个研究基地——该区域被认为含有水冰。
在6月2日（周日）这一历史性时刻，包括美国在内的越来越多的国家都在密切关注月球探测领域竞争激烈的战略和科学成果。专家指出，“嫦娥六号”探测器采集的样本可能提供有关月球、地球和太阳系起源以及演化的关键线索，这次任务本身也为推进中国的月球探索雄心提供了宝贵的数据和技术实践。据中国国家媒体新华社报道，“嫦娥六号”着陆在一个名为阿波罗盆地的撞击坑内，该陨石坑位于直径约2,500公里的南极艾特肯盆地内。作为一个更大的探测器的一部分，它在月球轨道上运行了大约20天，由轨道器、着陆器、上升器和再入模块四个部分组成。现在预计它将使用钻头和机械臂从盆地中采集多达2公斤的月球尘埃和岩石，这个盆地形成于约40亿年前的撞击事件。
据新华社报道，探测器将在月球背面停留两天，并花费14小时采集月壤样本。为了完成这项任务，着陆器需要通过机器人将这些样本装入与其一起着陆的上升器中。根据中国国家航天局提供的任务信息，上升器将返回月球轨道，在那里它将与返回舱对接并将样本转移到返回舱中。返回舱和轨道器随后将返回地球轨道并分离，使返回舱在本月晚些时候预计返回中国内蒙古自治区的四子王旗着陆场。有趣的是，“嫦娥六号”月球探测器官方微博于6月3日（周一）发布了第一条微博，内容是：“大家好，我是嫦娥六号，现在我正在月球挖土。”
在中国之前，没有其他国家登陆过月球背面。这个始终背对地球的表面布满大大小小的陨石坑，地势崎岖不平。加上通讯信号难以传到月球背面，探测器登陆时如何与控制中心保持联系，也是一大挑战。由于执行地点不同，技术上复杂的任务变得更具挑战性。月球背面超出了正常通信范围，这意味着“嫦娥六号”还必须依赖今年三月发射进入月球轨道的一颗卫星“鹊桥二号”。中国计划在嫦娥系列任务中再发射两次任务，目标是在2030年前将宇航员送上月球。
多个国家正在扩大其月球计划，越来越关注获取资源和深空探索。去年，印度首次成功将探测器降落在月球上，而俄罗斯几十年来的首次月球着陆任务在其“月球25号”探测器坠毁时失败。今年1月，日本成为第五个成功将探测器降落在月球上的国家，尽管其“月球狙击手”探测器由于错误的着陆角度而面临电力问题。次月，由NASA资助的德克萨斯州私人公司直觉机器（Intuitive Machines）设计的任务IM-1在月球南极附近着陆。
（图片源于CNN）
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