佛罗里达州州长罗恩·德桑提斯（Ron DeSantis）在1月21日（周日）退出了共和党提名的竞选，为他的前对手、前联合国大使尼基·黑利（Nikki Haley）提供了与前总统唐纳德·特朗普进行一对一较量的机会。黑利声称，在上周的爱荷华州党团会议之后，她渴望站在舞台上。然而，这位前南卡罗来纳州州长在提名竞争中可能会受到朝这个方向发展的伤害。
德桑提斯的支持者虽然有限，但他们构成了特朗普可以扩大对黑利领先优势的又一个选民群体。随着黑利参加1月23日（周二）至关重要的新罕布什尔州初选，德桑提斯本人也不再是政治上的挡箭牌。1月21日（周日）公布的CNN民调显示，在德桑提斯退出比赛之前，他是新罕布什尔州共和党初选选民中6%的首选。这使得他在新罕布什尔大学进行的民意调查中远远落后，50%的新罕布什尔州共和党初选选民支持特朗普，而黑利获得39%。然而，当德桑提斯的支持者重新分配给他们的第二选择候选人时，黑利的支持略有扩大，达到41%。但特朗普的支持率提高到54%。另有3%的共和党初选选民表示，他们会投票给其他人。
这并不特别令人惊讶，因为德桑提斯竞选的整个概念就是特朗普的迷你版。在佛罗里达州，他引起了围绕社会研究教科书内容的文化问题之争，夸大了Covid-19大流行问题，并与该州最大的雇主迪士尼公司纠缠不清，以及其他可能与民粹主义右翼合作的行动。在共和党提名竞选中，1月21日（周日）支持特朗普的德桑提斯甚至试图从右翼角度批评这位前总统，因为他的政府在将MAGA政策提案转化为法律方面的成果不足。
然而，黑利渴望展示德桑提斯的倒退。尽管她在爱荷华州曾在某个时刻领先特朗普的民调，但最终只能在该州获得第二名。她似乎认为，随着竞选进入新罕布什尔州这个更加友好的地盘，这将为她带来更多的动力和信誉。新罕布什尔州共和党初选选民的构成以及黑利在民意调查中的强势表现也可能是黑利可能出现误判的原因。特朗普在2016年和2020年的大选中都输掉了新罕布什尔州。该州没有太多偏向前总统的福音派选民，但确实有一个庞大的独立选民池。新罕布什尔州州长克里斯·苏努努（Chris Sununu）一直是黑利的重要支持者，这反映出她可能比特朗普更适合这个州。
黑利的一些策略也可能产生反效果，比如最近几天退出了与德桑蒂斯的两场辩论，除非特朗普参加。这样做是为了强调她真正的对手是特朗普。然而，在这个过程中，黑利放弃了两次高调的机会，让她的竞选团队有机会向新罕布什尔州尚未公开表态的选民展示自己。目前，她的竞选团队正在积极争取这些选民。一些研究人员发现，在“从众”效应中，选民倾向于支持被认为是赢家的人，黑利可能会成为这种效应的受害者。斯坦福大学的尼尔·马尔霍特拉（Neil Malhotra）和微软研究的大卫·罗斯彻尔德（David Rothschild）在2014年的一篇论文中指出，一些选民确实会改变立场，以感到自己被接受，并成为获胜团队的一员。对于这些选民来说，德桑蒂斯退出并迅速支持特朗普并不会让黑利看起来更有安全感，而特朗普才是更安全的选择。
黑利试图充分利用德桑提斯的举动。“我们不是一个加冕之国，”黑利在一份傍晚的声明中说道，“选民有权决定我们是再次走上特朗普和拜登的道路，还是走上新的保守道路。”然而，由于德桑提斯离开的时间距离1月23日（周二）晚上新罕布什尔州的投票结束还有48个多小时，如果特朗普真的获得50%或更多的选票，她可能很难在比特朗普获得第二名方面表现得更好。虽然以相对微弱的差距获得第二名通常可以让她有炫耀的权利来对抗实际上是准在任者的前总统，但她面临着严峻的日程和地理挑战。黑利的家乡南卡罗来纳州的初选要到2月24日才举行。这给了特朗普足够的时间来巩固他已经相当大的帕尔梅托州共和党支持，许多共和党民选官员支持他，而她希望在其他早期州获得第一名。
此外，不仅是特朗普的竞选活动正在加强对她的打击。随着德桑提斯的退出，共和党的主流势力正在全力支持特朗普。蒙大拿州参议员史蒂夫·戴恩斯（Steve Daines），他是国家共和党参议员委员会主席，于德桑提斯在退出不到两个小时后在一篇文章中明确指出了这一点。“唐纳德·特朗普是可能的提名人选。我鼓励每一位共和党人团结起来支持他，因为这需要我们所有人击败乔·拜登，夺回参议院，并控制众议院，”戴恩斯写道。这种团结在特朗普周围的信息可能会让黑利的支持者在共和党的天空中更加孤立。在1月23日（周二）的投票中，德桑蒂斯的退出只会加剧她面临的挑战。
（图片源于CNN）
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