一项新研究指出，通过检测血液中一种名为磷酸化tau（p-tau）的蛋白质，可以“高准确度”地筛查阿尔茨海默病，甚至在症状初现之前。该研究使用血液检测来寻找阿尔茨海默病的生物标志物之一，名为p-tau217。在阿尔茨海默病患者的大脑中，p-tau217蛋白在其他有害蛋白质（淀粉样蛋白和tau蛋白）增加的同时也增加。目前，要确认大脑中是否积累了β-淀粉样蛋白和tau蛋白，患者通常需要接受脑部扫描或脊髓穿刺，这通常难以获得且昂贵。
然而，根据发表在《美国医学会神经病学杂志》上的一项研究（日期为1月22日周一），这种简单的血液测试在准确识别β-淀粉样蛋白水平升高方面达到96%的准确率，在识别tau蛋白方面的准确率为97%。瑞典哥德堡大学神经化学教授尼古拉斯·阿什顿（Nicholas Ashton）是该研究的主要作者之一。他在一封电子邮件中表示：“这些结果令人印象深刻的地方在于，这种血液测试在显示大脑中的阿尔茨海默病病理时，与脑脊液测试和大脑扫描一样准确。”阿什顿表示，这些结果并不令人意外，科学界几年前就知道通过血液测试来测量tau蛋白或其他生物标志物，有可能评估阿尔茨海默病的风险。根据美国国家卫生研究院的说法，阿尔茨海默病是一种影响记忆和思维能力的大脑障碍，是最常见的痴呆症类型。
去年，美国首次推出了一种名为AD-Detect的血液测试，用于评估β-淀粉样蛋白，旨在帮助轻度认知障碍患者评估他们患上阿尔茨海默病的风险。一些研究人员对该测试的科学基础提出了质疑。Quest Diagnostics公司，提供AD-Detect测试的公司，强调该测试不能用于阿尔茨海默病的诊断，但可以帮助评估患病的风险。新研究中使用的测试名为ALZpath pTau217测定法，是由ALZpath公司开发的一种商业工具，该公司为这项研究提供了免费材料。目前，该测试仅用于研究，但研究人员表示，它很快可能用于临床应用。哥德堡大学的卡伊·布伦诺（Kaj Blennow）教授和亨里克·泽特伯格（Henrik Zetterberg）教授是该研究的合著者，他们表示：“这是阿尔茨海默氏症血液生物标志物的重要发现，为ALZpath pTau 217检测的临床应用铺平了道路。这种稳健的测定法已经在全球多个实验室中使用。”ALZpath估计该测试的价格可能在200美元到500美元之间。
研究人员在他们的研究中指出：“在高级测试有限的情况下，一种强大而准确的血液生物标志物将有助于更全面地评估认知障碍。因此，使用血液生物标志物旨在提高早期和准确的阿尔茨海默病诊断，以改善患者管理，并最终及时获得治疗改善。”例如，根据研究，该测试在检测体内β淀粉样蛋白呈阳性的人的tau病理方面表现出“高准确性”。研究人员表示，这可能有助于引导患者考虑针对β-淀粉样蛋白的治疗决策，如Leqembi和Aduhelm，因为它们在晚期tau病理患者中的效果可能较差。“这些结果强调了血浆p-tau217作为认知障碍管理的初始筛查工具的重要性，特别是对那些可能从抗β淀粉样蛋白免疫疗法中受益的人。”
该研究涵盖了786名参与者，他们的平均年龄为66岁，接受了脑部扫描和脊髓穿刺，并提供了血液样本。研究人员使用p-tau217免疫分析法测试了参与者的血液样本，发现血液测试在识别异常的β-淀粉样蛋白和tau蛋白方面的准确性与参与者的脊髓穿刺或脑部扫描结果相似。在临床标准方面，只有约20%的参与者的血液测试结果需要进一步的影像学检查或脊髓穿刺检查。尼古拉斯·阿什顿在电子邮件中表示：“这显著减少了昂贵且需求量大的检查。”因此，根据研究结果，“我们认为在80%的研究对象中，血液测试和临床检查可以做出明确的决定，以检测早期痴呆症迹象。”
尽管这项研究中的血液测试在准确预测大脑中是否存在阿尔茨海默病的关键特征方面表现出色，但并非所有具有这些特征的人都会发展成病症。此外，由于p-tau测试专注于阿尔茨海默病，如果某人测试结果为阴性但显示认知障碍的迹象，该测试无法确定其症状可能的其他原因，如血管性痴呆或Lewy体痴呆。尼古拉斯·阿什顿表示：“血液测试为阴性有助于加速对症状其他原因的调查，这同样是至关重要的。”
总体而言，阿尔茨海默病的血液测试，如新研究中所描述的测试，可用于帮助诊断早期记忆丧失的人，甚至在患者显示病症迹象之前。因为大脑的变化可能在明显症状发作之前约20年就会发生。神经学家理查德·艾萨克森博士表示，这项研究为目前单一测试对阿尔茨海默病提供了最好的证据之一，使我们更接近拥有这种测试。这项研究的美妙之处在于它还观察了在他们出现症状之前的人。阿尔茨海默病的迹象和症状因人而异，但通常包括记忆问题，比如忘记日期、迷路、将物品放错地方，或难以完成任务，如洗澡、阅读或写作。
艾萨克森博士表示，在患者出现症状之前进行阿尔茨海默氏症的检测给予患者更多时间，让他们能够做出有益于大脑健康的选择，并与医生讨论个人风险因素。他指出，与脑部扫描或其他检测方法相比，血液检测更为经济实惠。“PET扫描存在辐射风险，而且费用可能超过5000美元。脊椎穿刺提供详细信息，但不是每个人都愿意接受，而且费用高昂，不在保险范围内。相比之下，这些血液检查的价格通常更为合理。进行血液测试的方式还有助于实现‘民主化访问’，使人们更容易主动了解我们社会面临的痴呆症风险。这是打开阿尔茨海默病预防和神经学领域大门的关键。”根据阿尔茨海默病协会的数据，美国有超过600万人因阿尔茨海默病导致的痴呆症，受影响的人数预计在未来两十年将翻倍，到2050年将达到1300万人以上。
（图片源于CNN）
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