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当地时间8月26日(周一),俄克拉荷马州法官判处强生公司(Johnson & Johnson) 在阿片类(opioid)药物滥用案件中负有重要责任,需支付5.72亿美元的赔偿金。这是美国第一次制药公司因为药物引起的成因和过量使用而被判处担负法律责任的案件。用于结束俄克拉荷马州的阿片类药物流行病,这是法官第一次找到一家制药公司,负责药物引起的成瘾和过量用药飙升。
法官Thad Balkman在经过为期八周的审判后于周一宣布了他的裁决,这是针对美国各地提出的针对阿片类药物制造商的一千多起诉讼中的第一起。Balkman说,所提供的证据表明,该公司误导性营销和推广阿片类药物导致高成瘾和过量服用,他命令该公司支付预防,治疗和康复服务费用。
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“阿片类药物危机对俄克拉荷马州来说是迫在眉睫的危险和威胁,”他周一在法庭上表示。
俄克拉荷马州的诉讼最初提到了其他几家公司,其中包括OxyContin的制造商Purdue Pharma。在审判开始之前,Purdue Pharma同意支付2.7亿美元用于药物上瘾研究和法律费用,但该公司并未承认其应对阿片类药物的滥用负有责任。
俄克拉荷马州司法部长Mike Hunter在2017年提起诉讼时曾表示,制药公司欺骗人们相信处方阿片类药物是安全的。Hunter称,内部文件和其他证据证明,这些公司知道药物上瘾有多危险,但他们采取积极的营销策略,以便从更多使用阿片类药物的人身上获利。
Hunter在当时的一份声明中表示:“这些公司已经进行了长达十年的欺诈性营销活动,以便从成千上万的俄克拉荷马人的痛苦中获利。这些公司每年的收入超过100亿美元,而我们的朋友,家人,邻居和亲人因阿片类药物的滥用而成为瘾君子,入狱或死亡。”
该诉讼指出,仅在2015年,俄克拉荷马州内分发了超过3.26亿种阿片类药物——平均每个居民110粒。同时,该州也注意到了人均最多的芬太尼(fentanyl)处方。
在周一的裁决中,Balkman法官指出,在90年代中期,该州阿片类药物并不流行。在Purdue向患有慢性疼痛的患者成功推销了“OxyContin”之后,情况发生了变化,促使强生公司的Janssen制药公司重新推出其“Duragesic芬太尼药贴”。
法官发现,除了向新患者推销阿片类药物外,该公司还努力让医生相信,寻求更高剂量的患者并不会上瘾。法官表示,销售代表用“正面”且极其危险的虚假和误导信息引导医生,然而该公司自己的科学顾问早在2001年就已经提到了这些信息的误导性。
在其辩护中,强生公司认为其产品仅占处方阿片类药物市场的一小部分。阿片类药物制造商认为导致过量使用和死亡的原因,不仅仅在于他们生产的药物,更应该归咎于非法毒品,例如海洛因。预计强生公司将对周一的裁决提出上诉。
法官最终判定赔偿金将逐项用于未来一年俄克拉荷马州内对药物上瘾的患者的治疗,防止患有慢性疼痛或其他疾病的人上瘾,以及其他与监督和教育有关的项目上。检察官认为,几十年来,为了真正结束阿片类药物的滥用,这些项目是必要的,他们呼吁制药公司支付数十亿美元。
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然而,法官表示,现有证据只能判处支付一年费用的赔偿金——这一决定显然让投资者看到希望,并促使强生公司的股价上涨。
目前强生公司的发言人并未对这一判决结果进行回复。
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