南加州山火近年来造成严重人员伤亡和财产损失，但如今，这些灾难竟然成为一些人下注赚钱的对象。包括两名加州联邦参议员在内的多名议员正要求联邦政府加强监管，警告这种“山火赌博”不仅涉及从灾民的痛苦中获利，更可能产生一个令人不安的风险——为了赢得赌注，有人可能试图人为影响火势，甚至故意纵火。
争议焦点之一是预测市场平台Polymarket。与传统赌场不同，预测市场允许用户针对现实世界中的事件结果进行交易，例如选举结果、经济数据，甚至自然灾害的发展。如今，连“山火会烧多大”“什么时候能控制住”都可能成为下注的问题。对于曾亲身经历山火的居民来说，这种做法难以接受。2024年的桥梁山火（Bridge Fire）曾席卷南加州山区，烧毁约5.6万英亩土地，摧毁81栋建筑，其中包括多栋住宅，大量赖特伍德居民被迫撤离。
当地居民莱斯利·米哈尔科（Leslie Mihalko）表示，这里的居民在灾难发生后一直互相帮助、共同重建。得知有人竟然可以下注一场山火会不会烧掉别人的家，她难以理解：“难道人们没有更好的事情可以做吗？为什么要拿可能改变别人一生的事情下注？”现在，加州国会议员也开始要求联邦政府介入。包括加州联邦参议员亚历克斯·帕迪利亚（Alex Padilla）和亚当·希夫（Adam Schiff）在内的9名议员近日致信美国商品期货交易委员会（CFTC），要求针对数字预测市场建立更加明确的限制，防止投资者通过自然灾害造成的人员伤亡和财产损失获利。
目前美国联邦法律已经禁止部分极端事件成为网络下注对象，例如暗杀和恐怖袭击。但自然灾害并没有被明确纳入同样的限制范围，这也留下了监管灰色地带。真正让加州议员感到担忧的，是2025年洛杉矶两场毁灭性山火期间出现的大量相关交易。议员指出，Polymarket围绕伊顿山火（Eaton Fire）和帕利塞兹山火（Palisades Fire）接受的相关下注金额超过120万美元。其中，伊顿山火至少造成19人死亡、超过9,000栋建筑被毁；帕利塞兹山火造成12人死亡，并摧毁6,837栋建筑。
然而，就在消防员拼命控制火势、数以万计居民撤离家园时，预测市场上却有人下注：“帕利塞兹山火是否会在周五之前烧毁1万英亩土地？”这也是议员认为问题不能被简单视为娱乐或市场交易的主要原因。如果一场山火最终烧到多大、持续多久直接决定某些人能否赚钱，理论上就可能出现经济利益与公共安全发生直接冲突的情况。官员担心，极端情况下，有人甚至可能为了让自己的赌注获胜而试图影响火势，包括实施纵火。
根据议员信件，相关山火交易主要出现在Polymarket的海外平台，但议员担心类似产品未来可能进一步进入美国国内市场。对此，Polymarket发言人表示，自2025年1月洛杉矶山火发生以来，公司没有在美国国内平台推出与山火有关的合约。公司同时为预测市场的存在进行辩护，强调Polymarket属于点对点衍生品交易平台，公司本身不会设定赔率、成为交易对手，也不会因为某一个结果发生而直接获利。Polymarket认为，当重大事件发生时，人们通过新闻媒体获取分析，也可以通过预测市场了解公众对于事件结果的实时判断。公司承认这类市场存在风险，但认为单纯取消相关市场并不能阻止灾难发生，反而可能减少公众获取预测信息的渠道。
不过，对于经历过山火的社区来说，这场争论涉及的不只是金融产品应该如何监管，而是一个更加敏感的伦理问题：当一户家庭正在担心自己的房子会不会被烧毁时，是否应该允许另一个人在几百英里之外押钱赌“它会烧掉”？目前，加州议员正在等待美国商品期货交易委员会回应，并希望联邦监管机构为自然灾害相关预测市场建立更明确的规则。随着预测市场快速扩张，从选举、经济到现实世界的突发灾难都可以成为交易对象，“什么事情可以下注”的界线，也正在成为美国监管机构不得不面对的新问题。
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