专家警告称，过去两周席卷美国西部的这场前所未有的热浪，不仅带来极端高温，还为即将到来的野火季埋下了高度危险的隐患。
持续不断的高温已打破多项月度最高气温纪录，并导致从加利福尼亚州内华达山脉到科罗拉多落基山脉的山区积雪几乎消失。科罗拉多大学博尔德分校大气科学家詹妮弗·凯表示，这使该地区在进入野火季时处于“前所未有的未知状态”。
加州大学默塞德分校研究野火的专家约翰·阿巴佐格洛对此表示认同：“一系列警示信号正在不断闪现。”他指出，积雪提前融化大大提高了野火季提前到来、且更为严重的风险。即使是高海拔森林，也将比往年更早干燥，使其在温暖季节更容易受到极端火险天气的影响。
3月23日发表在《环境研究快报》（Environmental Research Letters）期刊上的一项新研究显示，美国西部地区积雪提前融化的趋势——而这一趋势预计将因人为气候变化而进一步加剧——已经导致烧毁面积扩大以及野火强度增强。这类火灾甚至可能在火势熄灭后，长期改变生态系统结构。
凯本周前往落基山脉的一处大学观测点，发现当地仅剩零星、湿软的积雪，且正在迅速融化。她在接受CNN采访时表示，在过去至少40年中，从未出现过如此早的融雪情况。而更值得警惕的是，这一轮快速融雪是从本就处于历史低位的积雪基础上开始的。“现在就开始大规模融雪，而这甚至还没到历史上积雪量峰值出现的时间，这已经说明了一切，”她在谈及野火风险时表示。凯还指出：“我们必须改变只把野火季视为夏季问题的认知。当没有积雪覆盖地表时，这实际上是一个全年都存在的风险。”
不过，科罗拉多州气候学家拉斯·舒马赫表示，今年的情况尤为异常。他指出：“在过去，并没有一个明确的时期同时出现积雪不足、极端高温以及春季如此早且迅速的融雪这一组合。”他说，这不仅加剧了野火风险，也对水资源带来压力，尤其是长期处于干旱状态的科罗拉多河流域。
舒马赫表示，与气候更湿润、更凉爽的年份相比，他对未来几个月可能出现更严重野火的风险感到担忧。“春季积雪越早融化，与随后出现更严重火灾之间存在很强的相关性，这正是我们最担心的地方，”他说，并引用了上述研究结果。极端提前的融雪会拉长野火季，使其更早开始。“我们正在被‘快进’带入一个野火季，”阿巴佐格洛表示。
不过，所有专家也强调了一个关键不确定因素：从现在到温暖季结束期间的天气变化。虽然存在出现极端危险野火季的可能性，但这并非必然，因为春夏季的天气状况在火灾的发生和蔓延中起着决定性作用。
短期天气模式的变化可能显著提高或降低火灾风险，目前仍有可能出现气候转变，为西部地区带来更凉爽甚至更湿润的天气。如果这种情况发生，可能在一定程度上缓解野火风险，但无法完全消除。然而，如果从冬季延续至春季的暖热天气持续存在，那么出现极端野火季的可能性将大幅上升。
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