美国交通部部长肖恩·达菲（Sean Duffy）7月16日（周三）向众议院成员表示，建设一套新的全国空中交通管制系统预计需要315亿美元。这是交通部首次公开给出该项目的具体预算数字。达菲在众议院交通与基础设施委员会会议上说：“我们还需要更多资金才能完成这个项目……整个项目预算约为315亿美元，我希望我们能就此展开进一步讨论。我认为时间非常紧迫。”
达菲和交通部今年五月宣布，计划于2028年前建成新的空管系统。项目将部署2.5万台新无线电设备和475台新语音交换机，并计划更换618台雷达，但前提是国会能提供所需的额外资金。根据特朗普总统刚通过的“宏伟法案”，已获得125亿美元启动资金。
众议员质疑交通部承诺完成项目的时间表。达菲指出，软件是“系统的核心”，需要企业参与并出售产品。达菲说：“这就像你在用电脑，微软95系统与现今可用技术相比有天壤之别。这是让系统更高效、更安全的关键。”他估计选择更新软件的公司将耗时6至8个月，调试软件需6至10个月，然后才能部署。达菲还表示，埃隆·马斯克的Starlink有可能参与竞标该空管系统。
加州民主党众议员朱莉娅·布朗利（Julia Brownley）说，三月份，议员们曾致函联邦航空管理局（FAA），关注涉及SpaceX员工在FAA咨询工作中的利益冲突。当时，马斯克仍参与政府效率部门，积极推动Starlink系统。布朗利称，FAA于7月15日承认存在利益冲突，并给予SpaceX员工豁免。达菲回应：“我知道大家会担心SpaceX进入FAA。我们特别设定了隔离措施，不让他们涉及太空相关事务。他们主要是来看我们的空管系统，与管制员和技术人员交流，实地了解管制设备。”
布朗利随后质疑，此事件后SpaceX是否还能参与系统重建。达菲表示，“在某些方面，Starlink未来可能会参与竞标，比如需要卫星通信的部分。”除了空管系统改造，达菲还谈到飞行员必须完成1500小时飞行经验才能被主要航空公司录用的规定。该规则源自纽约布法罗附近大陆连接航空3407航班坠毁事故，造成50人死亡，国家运输安全委员会认定飞行员错误是事故原因。
由于新任FAA局长布莱恩·贝德福德（Bryan Bedford）未明确承诺维持该规则，议员们对此展开讨论。贝德福德曾任美国区域航空公司Republic Airways首席执行官，该公司因该规则出台后飞行员短缺。达菲说：“关于1500小时规则，我没有改变计划。但如果有数据证明某些4级模拟器能让飞行员获得他们在塞斯纳飞机上得不到的经验，让他们真正准备好应对飞行中可能遇到的情况，我当然愿意考虑并与你们讨论。毕竟我们都希望驾驶舱里有训练有素的飞行员。”
（图片源于CNN）
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