在面临总统特朗普要求其在美国本土生产iPhone的压力下，苹果公司宣布与美国稀土企业MP Materials达成协议，投资5亿美元，从美国本土采购制造iPhone所需的关键材料。根据7月15日（周二）公布的合作协议，苹果承诺将直接向MP Materials采购稀土磁铁，以强化其美国本土供应链。双方还将在加州合作建设一条全新的回收线，用于回收再利用稀土材料，以应用于苹果产品中。
此举是苹果今年早些时候宣布的5000亿美元在美投资计划的一部分，旨在响应特朗普政府“制造业回流”和降低对中国依赖的号召。稀土材料被广泛应用于智能手机、电视、军用战机等先进科技领域，是中美贸易谈判中的重要筹码之一，因为中国几乎垄断了全球稀土的加工能力。“美国的创新驱动着苹果的一切，我们很自豪能进一步加大对美国经济的投资。”苹果CEO蒂姆·库克（Tim Cook）在新闻稿中表示，“稀土材料是先进科技制造的关键，这项合作将有助于加强美国境内这些关键资源的供应保障。”
MP Materials位于德州沃斯堡的工厂将专门为苹果产品建设新的磁铁制造产线，预计2027年开始出货，未来将支持“数亿台苹果设备”的生产。这些材料将运往全美及全球市场。苹果表示，该项目将创造数十个新工作岗位，双方还将开展人才培训，推动美国本土磁铁制造产业的技术人才发展。
稀土元素广泛应用于智能手机、风力涡轮机、LED灯和液晶电视中，对电动车电池、核磁共振设备和癌症治疗也至关重要。虽然被称为“稀土”，但它们其实广泛存在于地壳中，只是开采和加工成本高昂，且技术门槛极高。目前，仅中国拥有处理多种稀土元素所需的设备，在加工环节中占据全球92%的市场份额。
这笔交易除了有助于苹果在特朗普政府施压下“展示诚意”，也符合其长期以来推动产品环保化的战略。事实上，早在特朗普上台之前，苹果就已启动在产品中使用再生材料的计划。例如，苹果今年发布的iPhone 16e已有30%的材料来自回收资源。苹果称，目前其在iPhone、iPad、Apple Watch、MacBook和Mac等主要产品中均已使用再生稀土磁铁。
特朗普政府持续推动苹果及其他科技巨头将生产线迁回美国，减少对中国、印度和越南等国的依赖。“我早就告诉过苹果CEO蒂姆·库克，未来在美国销售的iPhone必须在美国制造，而不是印度或其他地方。”特朗普今年5月在Truth Social上发文称，“如果不是这样，苹果就必须为每部手机向美国缴纳至少25%的关税。”然而，苹果目前尚未表示有将iPhone制造转回美国的计划，专家认为这种可能性极低。因为这意味着苹果必须彻底重构其最赚钱产品的生产体系。
苹果与MP Materials的合作，还包括建立美国磁铁制造所需的技术人才队伍。这正是目前美国难以实现iPhone本土制造的主要障碍之一——缺乏高技能工人。“制造iPhone每一个零部件都需要长期积累的专业技能。”国际市场研究机构Kantar高级副总裁大卫·马科特（David Marcotte）此前对CNN表示。库克过去也曾谈及中美劳动力差距，他在2017年《财富》杂志的一次活动中表示，中国的制造工人拥有“工匠精神”，并将其技能与“先进机器人技术”和“计算机科学”结合，形成高效的产业基础。
不过，这项对美国本土稀土的投资，预计将受到特朗普欢迎。他曾将苹果在美扩张投资视为推动“美国制造”的成功案例。苹果并非唯一一个扩大美国业务布局的科技公司。德州仪器今年6月宣布将在美投资600亿美元建设半导体工厂；台积电今年3月宣布投资1000亿美元在美扩产；领先的AI芯片公司英伟达也在4月表示将在美国建设超级计算中心。
（图片源于CNN）
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