NASA的宇航员苏妮·威廉姆斯（Suni Williams）和巴奇·威尔莫尔（Butch Wilmore）终于要回家了！他们的原定短期太空任务意外延长至九个月，期间还因政治因素引发了不少关注。这两位宇航员与队友NASA的尼克·海格（Nick Hague）和俄罗斯航天局的亚历山大·戈尔布诺夫（Aleksandr Gorbunov）一起，于美国东部时间3月18日（周二）凌晨1点05分搭乘SpaceX的“龙”飞船（Crew Dragon）离开国际空间站，于下午溅落返回地球。
任务背景
NASA宇航员苏妮·威廉姆斯和巴奇·威尔莫尔原计划搭乘波音的“星际客机”飞船返回地球，但因飞船故障，NASA决定让他们改乘SpaceX的“龙”飞船。他们的太空任务意外延长至九个月，引发了广泛关注。威廉姆斯和威尔莫尔是Crew-9任务的一部分，该任务由NASA和SpaceX联合执行。Crew-9飞船于去年9月发射，而威廉姆斯和威尔莫尔自去年6月以来一直在空间站中，因“星际客机”故障无法按计划返回。他们的286天太空停留虽未打破纪录，但仍备受瞩目。
政治风波
Crew-9团队本周返回地球，是因为NASA和SpaceX于3月14日成功将Crew-10任务送入轨道。四名Crew-10宇航员于3月16日午夜后与国际空间站对接，接管实验室操作。NASA自去年夏天宣布威廉姆斯和威尔莫尔加入Crew-9团队以来，坚持表示Crew-10到位后，“星际客机”宇航员才能离开轨道。这一安排确保空间站人员充足，避免为威廉姆斯和威尔莫尔单独执行耗资数百万美元的返回任务。美国与俄罗斯、日本、加拿大和欧洲航天局共同运营空间站。
然而，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克和总统特朗普批评这一决定，称威廉姆斯和威尔莫尔被拜登政府“抛弃”。马斯克在X平台上表示，SpaceX本可提前数月带他们回家，但提议因“政治原因”被拒。一位拜登政府时期的NASA高级官员告诉CNN，SpaceX从未向NASA领导层提出此提议，且NASA可能不会考虑。马斯克后来称提议直接提交给白宫，但被拒。一位前白宫官员也表示，未听说此提议，白宫通常不参与NASA宇航员分配事务。
太空停留的历史
威廉姆斯和威尔莫尔的任务一直是关注的焦点，两人多次澄清他们并非“被困”或“被抛弃”。威尔莫尔在2月接受CNN采访时表示：“尽管外界有这些说法，但我们始终准备充分并全力以赴。”威廉姆斯也面临关于她外表的猜测，尽管NASA多次强调她健康状况良好。
NASA国际空间站项目副经理迪娜·康特拉指出，许多宇航员在太空停留的时间更长，因此威廉姆斯和威尔莫尔的返回无需特殊措施。返回后，宇航员通常需要时间适应地球重力，可能会躺在担架上离开飞船。威廉姆斯和威尔莫尔经验丰富，知道需要几个月重新适应。如有紧急医疗问题，NASA会将他们送往佛罗里达州附近的医院，就像Crew-8团队在近八个月任务返回后所做的那样。所有宇航员在失重状态后健康状况良好，尽管仍在适应中。
威廉姆斯和威尔莫尔的太空生活
尽管任务意外延长，威廉姆斯和威尔莫尔将这段额外时间视为一种奖励，并凭借丰富的经验做好了充分准备。威廉姆斯在9月表示：“太空是我的快乐之地，我喜欢在这里工作，每天都能从不同视角完成任务。”
在去年6月搭乘波音“星际客机”进行首次载人试飞前，两人已接受全面训练，准备好应对任何情况。此后，他们一直执行日常任务，威廉姆斯还担任了空间站指挥官，并进行了太空行走以维护空间站。在3月4日的新闻发布会上，威廉姆斯表示她会想念太空中的一切，并称：“这是我和巴奇第三次飞往空间站，生活在这里给了我们独特的视角，不仅是窗外的景色，还有解决问题的方式。我不想失去这种灵感的火花。”
（图片源于CNN）
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