在取消开放座位政策几个月后，西南航空正在结束其最具标志性的福利：免费托运行李。西南航空3月11日（周二）宣布，将从5月28日开始对第一件和第二件托运行李收费。然而，该公司顶级忠诚计划的会员、该公司品牌信用卡的持有者或商务旅行的乘客将免交这笔费用。
西南航空首席执行官鲍勃·乔丹（Bob Jordan）在一份新闻稿中表示：“我们有巨大的机会满足当前和未来客户的需求，吸引我们今天尚未竞争的新客户群体，并恢复到我们和股东都期望的盈利水平。”这对西南航空来说是一个巨大的转变。自大约60年前成立以来，西南航空一直提供免费托运行李服务，并在竞争对手开始增加和提高费用时坚持这一政策。事实上，该公司已将“行李免费飞行”口号注册为商标，并成为其广告宣传的关键部分。
乔丹在去年的一次分析师电话会议上告诉投资者，该公司没有计划对前两件托运行李收费。他表示，前两件行李免费是“吸引人们选择西南航空的重要原因”。“在票价和航班时间之后，行李免费飞行是客户选择西南航空的首要原因。因此，目前我们并未考虑取消这一政策，”乔丹当时表示。他还表示，收取行李费不仅会带来收入，还会产生成本。这会减慢飞机装载时间，因为乘客会花更多时间在头顶行李舱寻找随身行李的空间。此外，一旦头顶行李舱没有空间，一些行李必须从客舱转移到货舱。
然而，在西南航空开始通过Kayak或谷歌航班等第三方网站销售机票后，乔丹的观点发生了变化。这些网站显示，无论西南航空的政策多么慷慨，客户都会选择价格。此外，乔丹表示，从其他已经收取行李费的航空公司聘请新高管“进一步验证”了这一变化。“所有这些举措对西南航空来说都是新的，但对行业来说并不新鲜，”乔丹在3月11日（周二）的投资者会议上表示。他补充说，这些变化“正是我们员工希望我们做的”。
西南航空没有立即透露托运行李的费用。无论价格如何，这都可能立即提高其利润，因为西南航空的托运行李数量是其他航空公司的两到三倍。根据美国交通部的统计数据，尽管不对前两件托运行李收费，西南航空在2023年收取了7300万美元的行李费，2024年前9个月收取了6200万美元。然而，这只是其他航空公司收取的行李费的一小部分。美国航空在2023年收取了14亿美元，而美联航收取了12亿美元，达美航空收取了9.85亿美元。
爱德华琼斯的分析师杰夫·温道（Jeff Windau）在一份报告中写道：“虽然这可能会疏远一些客户，但其他主要航空公司目前都有收费。只要西南航空保持有竞争力的价格，我们预计不会出现大量客户流失。”竞争对手对这一消息反应迅速。达美航空首席执行官埃德·巴斯蒂安（Ed Bastian）在3月11日（周二）的投资者会议上表示，西南航空决定收取行李费可能对其竞争对手有利。“显然，有些客户是因为行李免费政策而选择他们的，”巴斯蒂安说。“现在这些客户显然可以被争取。”
美联航首席执行官斯科特·柯比（Scott Kirby）也预测，包括美联航在内的其他航空公司可能会因为西南航空的决定而受益，因为这是使西南航空与众不同的原因之一，尤其是在寻找廉价机票的乘客中。“这对其他所有人都有好处，”他说。“这是对神圣不可侵犯的事物的挑战。我认为这是一件大事。”西南航空（LUV）股价在3月11日（周二）交易中飙升超过6%。
西南航空的变化
自Elliott Investment Management去年以19亿美元入股西南航空以来，该公司已推出多项变革。这家激进投资者呼吁领导层变动和运营改革以提高盈利能力。西南航空改变的其他标志性政策包括其客舱布局。该公司将很快推出指定座位和高级座位，使其与传统航空公司保持一致。该航空公司还推出了红眼航班。
西南航空表示，客户强烈要求这些变化。当人们从西南航空转向竞争对手时，该公司表示，乘客提到的首要原因是开放座位。但这一变化也将帮助公司向一些乘客收取更高的机票费用。该航空公司还改变了销售机票的方式。传统上，它只在Southwest.com上销售机票，但最近表示将在Expedia上销售机票，以吸引更多客户。西南航空3月11日（周二）还宣布，将于5月开始销售“基础经济舱”票价，这是一种低价机票，但有大量限制。
上个月，西南航空裁减了15%的企业员工，即1750人，这是该公司历史上首次大规模裁员。此次裁员将在今年为公司节省2.1亿美元，2026年节省3亿美元。该公司今年年初迎来了一位新的首席财务官汤姆·多克西（Tom Doxey），他最近担任Breeze Airways的总裁。西南航空前首席财务官塔米·罗莫（Tammy Romo）和首席行政官琳达·卢瑟福（Linda Rutherford）将于4月退休。
（图片源于CNN）
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