前总统吉米·卡特（Jimmy Carter）——一位来自佐治亚州的花生农夫，在白宫丑闻之后誓言恢复政治道德和诚信，并重新定义了卸任后的公共服务角色——于12月29日（周日）去世，享年100岁。卡特中心（The Carter Center）表示，这位第39任总统在佐治亚州普莱恩斯的家中，在家人陪伴下安详离世。自2023年2月起，卡特在经历多次短暂住院后一直接受家庭临终关怀。
民主党人吉米·卡特（Jimmy Carter）于1977年至1981年担任总统，但在竞选连任时败给了罗纳德·里根（Ronald Reagan）。尽管卡特在推动和平方面取得了显著成就，他的总统任期仍在很大程度上被视为一个因美国经济受挫和国际地位下降而未能实现预期目标的四年。然而，卡特最持久的遗产或许是他在卸任后的43年间，作为一位不知疲倦的全球活动家和人权先驱，重新定义了前总统的角色。
现任总统乔·拜登在声明中表示：“美国和世界失去了一位非凡的领导者、政治家和人道主义者，他是一位具备卓越品格、勇气、希望与乐观精神的人。凭借深厚的同情心和坚定的道德信念，他致力于根除疾病、促进和平、推进公民权利和人权、推动自由公正的选举、为无家可归者提供住房，并始终为社会中最弱势的人群发声。他拯救、提升并改变了全球人民的生活。”拜登宣布1月9日为全国哀悼日，并呼吁“全球人民与我们一道缅怀和纪念这位伟大的领导人。”
前总统唐纳德·特朗普呼吁公众为卡特一家祈祷。他在社交平台Truth Social上表示：“曾有幸担任总统的人都明白，这一职位是一个极其特殊的俱乐部，只有我们才能真正体会到领导这个历史上最伟大国家所肩负的巨大责任。”
2019年3月，卡特超越已故总统乔治·H·W·布什（George H.W. Bush）保持的纪录，成为在世年龄最长的前总统。1977年，卡特以真诚的承诺入主白宫，立志领导一个“像美国人民一样善良、诚实、正直、富有同情心和充满爱的政府。”这位来自南方的领导人以灿烂的笑容赢得人心，并在国际舞台上取得了重要成就。他促成了以色列和埃及之间罕见且持久的中东和平协议，该协议至今仍然有效；同时，他正式推进了理查德·尼克松（Richard Nixon）开启的中美关系正常化进程；并将人权确立为美国外交政策的核心原则。
在长达四十多年的退休生涯中，卡特与妻子罗莎琳及其位于亚特兰大的卡特中心积极参与全球事务。他们监督热点地区选举、与专制政权谈判、抗击贫困和无家可归现象、对抗疾病和流行病，并在发展中国家推动公共卫生事业。卡特开创了前总统投身慈善事业的先例，这一模式后来被比尔·克林顿（Bill Clinton）和乔治·W·布什（George W. Bush）等继任者沿袭。他对卡特中心的贡献帮助他在2002年获得诺贝尔和平奖。即使在晚年，卡特仍是一位颇具争议的政治人物。他曾对克林顿、乔治·W·布什和巴拉克·奥巴马（Barack Obama）的外交政策提出批评，并对以色列的政策表示不满。
近年来，卡特再次警告丑闻缠身的白宫对美国政治可能带来的破坏性影响，这让人回想起他在1976年大选中批评尼克松时代的腐败问题，从而击败这位声名狼藉的共和党前总统的继任者、未经选举上任的杰拉尔德·福特（Gerald Ford）。
人权事业的倡导者
卡特在1976年总统选举中以297比240的选举人票击败福特，并在就职演说中承诺将普世权利置于美国外交政策的核心。他总统任期内最重要的成就之一是1978年促成的《戴维营协议》（Camp David Accords）。这项协议促使埃及和以色列达成首个和平条约，并推动以色列从西奈半岛撤军，为后续关于巴勒斯坦问题的谈判奠定基础。然而，卡特对以色列领导人的批评在2006年引发争议。他曾将以色列的定居点政策比作南非的种族隔离制度，进一步激起了外界的讨论和分歧。
除了在中东事务上的成就，卡特政府在拉美和亚洲也取得了重要进展。例如，1977年签署的《巴拿马运河条约》将运河控制权逐步移交给巴拿马，成功避免了潜在的经济和战略危机。1979年，卡特正式与中国建立外交关系，并邀请邓小平访美，开启了中美交流的新篇章。然而，为此他切断了与台湾的正式外交关系，这一决定在美国国内引发了广泛争议。
国内和国际危机
卡特在国内成立能源部，并推行节能措施。然而，1979年能源危机引发的“信心危机”演讲使他遭到批评，被认为缺乏领导力和积极应对措施。在国际事务方面，1979年伊朗革命导致美国驻德黑兰大使馆被占领，66名美国人遭扣为人质。这场长达444天的危机严重削弱了卡特的连任前景。此外，苏联入侵阿富汗以及美国随后对莫斯科奥运会的抵制行动进一步加剧了冷战的紧张局势。最终，罗纳德·里根在1980年大选中以压倒性优势击败卡特，结束了他的总统任期。
谦逊的起点
吉米·卡特于1924年10月1日出生在佐治亚州普莱恩斯一个没有电力的农舍，是四个孩子中最年长的。他在大萧条和种族隔离盛行的南方成长，这些经历深刻影响了他对种族平等的看法。后来，卡特加入海军并参与核潜艇计划，展现出卓越的技术能力。1953年退役后，他继承了家族的花生农场，并于1962年踏入政坛，成功当选佐治亚州参议员。1970年，卡特当选佐治亚州州长，并最终赢得1976年总统大选。吉米·卡特的一生展现了道德领导力和坚定的人道主义信念，他的遗产将继续影响未来世代。
（图片源于CNN）
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