12月5日（周四），美国联邦法官里德·奥康纳（Reed O’Connor）驳回了波音公司与美国政府之间关于737 Max空难的认罪协议。波音此前承认，在两起致命空难发生前，曾向联邦航空管理局（FAA）提供误导性信息。奥康纳指出，协议中独立监督员的选任过程存在问题，并批评司法部对监督员的选任和监管拥有决定权，而法院被排除在外。
争议焦点：罚款与监督机制
今年7月，波音公司同意就一项串谋欺诈美国的指控认罪，并支付4.87亿美元罚款。这一金额仅是两起空难受害者家属要求赔偿248亿美元的一小部分。奥康纳法官质疑司法部在早期和解协议中的表现，并对监督员的选择机制感到不满。他特别提到，2021年1月波音与司法部达成的推迟起诉协议未能有效推动安全改进。今年1月，阿拉斯加航空公司一架737 Max飞机因门塞被吹飞，再次暴露安全隐患。
奥康纳在判词中写道：“政府试图确保合规的努力显然失败了。在这种情况下，公共利益要求法院介入。认罪协议将法院排除在独立监督员选拔和监督之外，削弱了公众对波音公司缓刑的信心。”此外，奥康纳还批评司法部要求在选任监督员时考虑种族因素，并对法院未参与选拔程序表示不满。
遇难者家属的反应
遇难者家属及其律师强烈反对认罪协议中的条款。他们认为，这笔罚款实际上是波音的一场私下交易，使公司逃避了由设计缺陷导致的致命坠机责任。家属指出，波音过去在每架飞机上赚取的利润，足以支付远高于司法部提出罚款的金额。
遇难者家属的代理律师保罗·卡塞尔（Paul Cassell）表示：“驳回认罪协议是遇难者家属的重大胜利，同时提升了犯罪受害者在刑事司法程序中的权益。联邦检察官和高价辩护律师不能再在幕后达成协议并期望法官批准。受害者有权反对，而法官在理由充分时会予以支持。这项裁决将推动对协议的重新谈判，确保其反映波音因犯罪行为导致的346人死亡，并制定适当的监督机制以避免类似悲剧重演。”
波音公司尚未对法官的裁决发表评论。
认罪协议的核心内容
根据今年7月的协议，波音同意在未来三年内增加对合规和安全项目的投入，金额达到4.55亿美元，比此前的年度支出增加了75%。此外，公司同意接受法院指定监督员的监管，以确保改进飞机的质量和安全。这份认罪协议标志着波音在过去六年中历经的一系列重大危机中的又一次挫败，也对其曾以质量和安全闻名的声誉造成了沉重打击。
波音737 Max坠机事故的背景
波音737 Max于2017年投入使用，但2018年10月和2019年3月的两起致命坠机事故导致这一机型被全球禁飞长达20个月。调查发现，事故源于飞机的自动驾驶系统设计缺陷。波音承认对事故负有责任，并表示其员工在认证过程中隐瞒了设计问题的信息。
这两起坠机事故共导致346人死亡，对波音的声誉和财务状况造成了重大打击。奥康纳法官的裁决为受害者家属争取了更多话语权，并可能推动更严格的监督机制，确保波音未来不再重蹈覆辙。
（图片源于CNN）
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