尽管今年呼吸道疾病季节的开端相对平稳，但偏低的疫苗接种率可能打破这一趋势，一些疾病的快速上升已使儿童面临更高风险。美国疾病控制与预防中心（CDC）预测，本季的呼吸道疾病情况可能与去年相似，甚至有所好转，但呼吸道病毒相关的住院峰值率可能远高于新冠肺炎大流行前的常规水平。
截至目前，美国的新冠病毒感染水平接近疫情以来的最低点，并且仍在下降。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）于12月2日（周一）发布的数据，废水监测结果显示，流感和呼吸道合胞病毒（RSV）的传播水平仍然较低，但与这两种病毒相关的急诊就诊人数已开始上升。
节日期间或出现波动
专家指出，情况可能会迅速变化。“根据历史数据，感恩节后一周通常会出现病例增加，而从那时到圣诞节假期之间的增长速度可以为我们提供更清晰的季节性趋势，”约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院的病毒学家安迪·佩科兹（Andy Pekosz）博士表示。
疫苗接种是关键
美国疾病控制与预防中心（CDC）表示，新冠病毒新变种的可能性是其预测本季呼吸道疾病趋势的一个因素，但“疫苗接种在预防流感、新冠病毒和RSV住院方面将发挥关键作用。” CDC数据显示，目前的新冠疫苗接种率与去年同期持平，仍然处于较低水平。今年仅不到五分之一的成年人接种了新冠疫苗，而儿童的接种比例更低，仅约十二分之一。
根据皮尤研究中心上月发布的调查数据，大约60%的成年人表示不计划接种最新的新冠疫苗。其中，大多数人认为自己没有必要接种，或者担心疫苗的副作用；约四分之一的人表示他们通常不接种任何疫苗。
流感疫苗的接种率同样偏低。截至11月中旬，仅约37%的成年人和33%的儿童接种了流感疫苗。根据CDC数据显示，儿童的流感疫苗接种率比过去六个流感季节的同期水平都要低，比疫情前减少近12个百分点，比上一流感季节下降5个百分点。
“虽然疫苗无法完全避免儿童感染疾病，但通常可以提供足够的免疫支持，从而减轻疾病的严重程度，”洛登医疗集团（Loudoun Medical Group）儿科护士执业者、乔治·华盛顿大学护理学院助理教授伊丽莎白·乔玛（Elizabeth Choma）表示。例如，数据显示，大多数因流感死亡的儿童都未接种流感疫苗。
儿童面临独特风险
专家指出，呼吸道疾病对儿童构成了独特的健康风险。“婴幼儿和学龄前儿童的气道较小，因此当气道发炎时，他们的呼吸会变得更加困难，”乔玛解释道。“此外，婴儿只能通过鼻子呼吸，一旦出现鼻塞，不仅呼吸困难，连日常活动（如喝奶）也会受到影响，从而增加脱水的风险。”
RSV感染对成年人通常较轻微，但对婴幼儿和老年人来说风险较高。根据CDC数据显示，RSV的检测阳性率上升速度远快于流感和新冠病毒。在截至11月23日的一周内，每10万名儿童中约有3人因RSV住院，是一个月前的两倍。同一时期，每10万名婴儿中至少有21人住院，高于一个月前的14人以下。而相比之下，本季成人的住院率尚未超过每10万人中0.5人。
儿童医院压力增大
另一种呼吸道疾病“行走性肺炎”（由肺炎支原体引起）正在幼儿中迅速传播，进一步加重了儿童医院的压力。CDC早在10月就警告称，这类感染有所增加，目前趋势仍未改善。数据显示，自2023年全球病例开始上升以来，美国的医院就诊量在8月达到高峰，并持续保持在高位，尤其是在儿童群体中。CDC特别指出，2至4岁儿童病例的增加尤为显著，因为这一年龄组通常并不是该疾病的主要感染对象。
儿童医院协会首席医疗官托里·麦克（Torey Mack）博士表示，呼吸道疾病的激增不仅给医院系统带来巨大压力，还加剧了供应链挑战，特别是在急诊科的繁忙程度上。仅仅在呼吸道疾病季节的几周内，一些儿童医院已经感受到显著影响。例如，德克萨斯州沃斯堡的库克儿童医疗中心急诊室因RSV和肺炎住院人数的增加，几乎接近饱和状态。
中弗吉尼亚州的儿童肺炎住院病例也显著增加。里士满弗吉尼亚联邦大学儿童医院儿科医院医学主任大卫·马塞洛（David Marcello）博士指出，随着花粉和霉菌数量上升、寒冷天气让人们更多地待在室内，以及假期人群聚集，这一趋势“可能会进一步恶化。”
儿童医院协会首席医疗官托里·麦克（Torey Mack）博士表示：“儿童医院从以往经验中学会，在每年的这个时间段提前做好应对病例激增的准备，并确保配备所需的专科医生为儿童提供护理，尤其是那些受疾病严重影响的低龄儿童。”他补充说，“鉴于呼吸道疾病的影响可能迅速扩大，确保儿童能够获得必要的护理和专业治疗至关重要。”
（图片源于CNN）
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