飓风“海伦妮”过后，北卡罗来纳州的破坏可能会对科技行业一个小众但极其重要的领域产生严重影响。在位于布鲁里奇山脉边缘的松树山（Spruce Pine），这个人口不足2200人的小镇拥有两座矿山，生产着全球最纯净的石英。这种石英大约在3.8亿年前形成，是全球半导体芯片供应链中的关键原材料，而芯片则为智能手机、汽车、医疗设备和太阳能电池板等提供动力。然而，自飓风“海伦妮”上周末横扫美国东南部，带来历史性洪水和山体滑坡，导致道路和电力中断，威胁数百万居民的安全后，这些矿场的运作已全部停止。
分别管理这两座矿山的公司Sibelco和Quartz Corp表示，他们在9月26日飓风来临前关闭了矿场，正在努力恢复生产。然而，目前尚不清楚矿山的受损程度以及恢复运营所需的时间。显而易见的是，这些设施与周边地区一样，正面临洪水、停电、道路关闭和通信中断等基础设施问题。此外，至关重要的是，他们仍在努力与所有本地员工取得联系。这些员工构成了矿场的专业劳动力，其中许多人已被迫疏散，或目睹家园遭到破坏。
供应链专家表示，矿山的恢复运作可能需要数周时间，这可能会导致芯片短缺和价格上涨，尤其是在当前科技行业的关键时刻。硅谷的科技巨头正投入数十亿美元用于芯片制造，以支持人工智能系统的运行。环保研究中心“突破研究所”（The Breakthrough Institute）气候与能源项目联合主任西弗·王（Seaver Wang）表示：“如果要找出一个对半导体制造行业和太阳能电池板行业至关重要的矿区，那就是位于松树山的Sibelco和The Quartz Corp矿区。”
松树山经济发展组织Downtown Spruce Pine的执行主任斯宾塞·博斯特（Spencer Bost）在10月1日（周二）接受CNN采访时表示：“这里的破坏程度令人震惊。我们目前尚不清楚矿山的损毁情况，但松树山的损失如此严重，我不确定员工何时能返回工作岗位。人们正遭受苦难，财产被毁，许多道路已经不复存在。我的未婚妻是一名三年级教师，她的校长昨天告诉她，‘学校没了。’”
Sibelco是一家比利时公司，其松树山矿场是该县最大的雇主。该公司在其网站的声明中表示：“我们已经确认大部分员工的安全，正在努力联系那些由于持续停电和通信中断而无法联系到的员工。” 声明还提到：“请放心，Sibelco正在积极与政府机构和第三方救援及恢复组织合作，以减轻此次事件的影响，并尽快恢复运营。”
Sibelco的邻居Quartz Corp，同样重要，虽然规模较小，由一家法国矿产公司和一家挪威矿产公司共同拥有。该公司称飓风的影响对该地区来说是一场“巨大的灾难”，并表示目前“无法确定”何时能重新恢复运营。Quartz Corp在声明中写道：“我们的首要任务是确保员工及其家人的安全，并尽最大努力联系到尚未取得联系的员工。此外，我们的团队也参与了当地的救援工作，致力于恢复最基本的服务，并向松树山提供更多补给。”
稀有成分对关键行业的影响
石英是半导体制造过程中不可或缺的原材料，其纯度对于避免芯片损坏至关重要。战略与国际研究中心瓦德瓦尼人工智能与先进技术中心主任格雷戈里·艾伦（Gregory Allen）表示：“这些芯片极其复杂，有时包含1000亿个晶体管——也就是1000亿个微小的机器——而芯片本身却只有拇指甲大小。如果一个原子位置出错，可能会导致整个芯片失效。” 虽然全球各地都有石英矿，但松树山出产的超高纯度石英非常稀有。据估计，松树山的矿山供应了全球80%到90%的高纯度石英——确切的数字属于专有信息，尚未公开。这些石英供给半导体制造商，如芯片巨头台湾半导体制造公司（TSMC）。
一些芯片制造商可能有几周的高纯度石英储备，能够暂时维持生产，但如果矿山停产时间延长，可能会导致芯片短缺。在某些情况下，净化普通石英可以作为替代方案，但全球尚无足够的能力进行大规模净化以弥补松树山矿山的损失。新泽西理工学院数据科学研究所所长大卫·巴德（David Bader）表示：“我预计主要芯片制造商的供应链将会暂时中断，因为他们在等待这些矿山重新恢复运营。”
此外，即使矿山重新开业，它们仍需要依赖当地的基础设施，如道路，以便将产品运送给客户。芯片短缺可能会导致许多行业陷入停滞。2021年，由于新冠疫情引发的全球芯片短缺，汽车制造商生产了几乎完工的车辆，但由于缺少为关键功能提供动力的芯片，无法交付，导致汽车价格上涨。正如艾伦所说：“美国经济的大部分，或多或少都依赖半导体行业作为关键投入。” 尽管松树山的破坏规模巨大，但王表示仍有理由保持乐观。“这座矿山被视为国家战略资产，我相信联邦政府会竭尽全力确保它尽快恢复运营。大家都清楚这个矿区的重要性，”王说。
（图片源于CNN）
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