美国西南航空（Southwest Airlines）即将对其业务和登机流程进行重大调整，但这一变革尚需时日。开放座位制将在一年多后才会取消。该航空公司于9月26日（星期四）宣布，乘客将在2025年底可以预订指定座位，这些座位将从2026年初开始逐步在航班上提供。西南航空早在7月份已宣布，将逐步放弃其实施了53年的开放座位制，并首次推出高级座位。目前，西南航空的机舱座位均为同一等级。
西南航空尚未尽早推出指定座位模式的部分原因是，飞机上的高级座位需要时间重新配置。然而，几乎所有其他航空公司都已提供座位预订服务，西南航空本可以更早开始实施。在9月26日（星期四）举行的“投资者日”发布会上，西南航空宣布推迟预定启动日期，但并未详细说明具有更大伸腿空间的高级座位何时会推出。
今年7月，西南航空CEO罗伯特·乔丹（Robert Jordan）向投资者表示，公司计划从2025年开始销售指定座位。技术上来说，西南航空将允许乘客在明年年底预订这些座位，但要到2026年才能正式提供指定座位，这可能会让期待指定座位的乘客感到失望。根据西南航空的数据，80%的客户和86%选择其他航空公司的乘客都倾向于选择指定座位。西南航空目前面临来自激进股东团体埃利奥特投资管理公司（Elliott Investment Management）的压力，后者希望更换公司高层管理人员并推动其他改革，以提高公司的盈利能力。然而，西南航空坚称，指定座位的计划早在受到埃利奥特压力之前就已开始推进。
此外，西南航空宣布将与外国航空公司展开合作，提供预订国际航班的机会。目前，西南航空的国际航班数量远少于其三大主要竞争对手——美国航空、联合航空和达美航空。西南航空的首个国际合作伙伴将是冰岛航空，双方将在明年通过巴尔的摩-华盛顿国际机场枢纽建立航班连接。
免费托运两件行李政策将保留
西南航空重申了其此前的声明，继续允许乘客免费托运两件行李。根据美国交通统计局的数据，今年上半年，美国航空业通过行李费收入了37亿美元，其中仅有1%来自西南航空乘客托运超过两件行李的费用。然而，西南航空坚持认为，免收前两件行李的费用有助于提高公司的收益。
乔丹在7月份表示：“‘行李免费’是顾客选择西南航空的首要原因。” 西南航空在9月26日（星期四）也强调：“公司认为，改变当前政策将导致需求下降，远远超过收取行李费所带来的收入增长。” 乔丹还在7月份告诉投资者，收取行李费会延长乘客装载行李的时间，因为他们会寻找空间存放现在托运的随身行李。该航空公司9月26日（星期四）还表示，其提升盈利能力的计划之一是进一步优化飞机在地面的周转时间。
西南航空在周四的投资者日活动中宣布了一项价值25亿美元的股票回购计划。截至9月25日（星期三）收盘，西南航空的股价基本持平，但这一消息促使其股价在盘前交易中上涨超过6%。
（图片源于CNN）
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