超市商品价格不再大幅上涨——当然，鸡蛋价格是个例外。根据美国劳工统计局的数据，8月份鸡蛋价格同比上涨了28.1%，是所有食品类别中涨幅最大的。尽管整体杂货价格几乎没有变化（8月份同比上涨不到1%），且美国经济的通胀率在下降，但鸡蛋价格的上涨依然显著。鸡蛋价格上涨的主要原因与之前类似：禽流感。禽类感染禽流感导致鸡蛋供应减少，从而推高了超市的鸡蛋价格。超市行业分析师、《超市大师》编辑菲尔·莱姆伯特（Phil Lempert）表示：“毫无疑问，禽流感是导致价格上涨的首要原因。”
鸡蛋供应在缩减
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，自2022年1月以来，致命性强的高致病性禽流感（HPAI），即通常所说的禽流感，已影响了美国48个州的约1.01亿只禽鸟。莱姆伯特指出：“想象一下它们的饲养环境：狭小的空间里挤满了鸡。一只鸡感染禽流感，整个群体都必须被扑杀。这就是问题所在。”美国农业部发布的最新数据显示，7月份的鸡蛋总产量同比下降了2.6%。美国农业部还发现，蛋鸡数量已连续两个月下降。
美国农业部在8月表示，将密切关注禽流感疫情对价格的影响。禽流感导致美国蛋鸡数量减少，进而推高了今夏的鸡蛋价格。幸运的是，当前的鸡蛋价格并未达到2022年底和2023年初的高峰。当时，禽流感引发的价格飙升将每打A级大鸡蛋的平均价格推至创纪录的4.82美元。主要鸡蛋供应商Eggs Unlimited的副总裁布莱恩·莫斯科吉乌里（Brian Moscogiuri）在给CNN的一封电子邮件中表示，自那段艰难时期以来，整体通胀压力和饲料价格已经有所“缓解”。他补充道：“不过，我们还需要一段时间没有重大供应中断，才能让生产完全恢复。”
鸡蛋价格上涨最多的地方
然而，美国劳工统计局数据显示，目前每打鸡蛋的平均价格为3.2美元，仍处于较高水平。根据美国劳工统计局的历史数据，在新冠疫情之前，鸡蛋价格从未达到每打3美元。如今，美国人为鸡蛋支付的价格几乎是疫情前的两倍。根据市场情报平台Datasembly的数据，自2019年10月以来，鸡蛋的平均价格上涨了83%。一些州的消费者经历了更大幅度的鸡蛋价格上涨，涨幅最高的是明尼苏达州（+137%）、密苏里州（+123%）、艾奥瓦州（+116%）、俄克拉荷马州（+109%）和阿拉巴马州（+109%）。从过去一年来看，Datasembly发现鸡蛋价格上涨最多的地区是夏威夷（+49%）、明尼苏达州（+44%）和阿拉巴马州（+38%）。如此快速的价格上涨让一些消费者开始对购买鸡蛋犹豫不决。
莫斯科吉乌里表示，由于零售商将高昂的批发价格转嫁给消费者，最近几周鸡蛋的需求有所下降。不过，好消息是批发价格已经开始大幅回落，这一趋势最终也应会传导到消费者身上。他说：“如果我们能度过一个6到8个月的禽流感平稳期，市场应该会回归到更加正常的长期平均水平。”然而，富国银行农食品研究所的部门经理凯文·伯格奎斯特（Kevin Bergquist）在最近的一份报告中警告称，如果禽流感疫情持续，鸡蛋价格在秋季和假日期间可能还会继续上涨。
“没有缓冲”
问题的一部分可能源于行业的整合。与其他行业类似，蛋品行业也经历了一波并购浪潮，导致全国日益依赖少数几家大型生产商。根据农民行动（Farm Action）组织的一份报告，截至2020年，美国最大的五家蛋品公司控制了全国36%至40%的蛋鸡数量。通过多次收购，美国最大的蛋品生产商Cal-Maine Foods如今掌控了全国约五分之一的鸡蛋销售市场。2023年初，当鸡蛋价格飙升至历史新高时，Cal-Maine的利润暴增了718%。对于CNN的评论请求，Cal-Maine未作回应。
农民行动（Farm Action）的报告指出：“2022年和2023年鸡蛋价格飙升的原因是主导市场的蛋品生产商进行价格操纵，这些生产商利用通胀和禽流感作为掩护，将散装鸡蛋的利润率推高至40%。”德克萨斯州反垄断法律与政策公司Anti Monopoly Counsel的首席律师巴塞尔·穆沙巴什（Basel Musharbash）告诉CNN，行业整合使得蛋品行业能够轻松利用供应链冲击。他表示：“现在没有缓冲机制，只要发生供应冲击，就会导致短缺，而这有助于保持价格高企。”穆沙巴什是农民行动报告的主要作者。
美国鸡蛋委员会（American Egg Board）主席兼首席执行官艾米丽·梅茨（Emily Metz）反驳了这一观点。她指出，美国有超过3250家商业蛋品农场以及数百个品牌可供消费者选择。梅茨在给CNN的电子邮件中表示：“鸡蛋价格的波动由多种因素引发，其中大部分因素超出了蛋农的控制范围。”她进一步解释，禽流感、强劲的市场需求以及饲料、劳动力、燃料和包装成本的上涨，都是价格波动的原因。梅茨还强调：“美国的蛋农正在尽一切努力降低成本，同时确保供应稳定，提供健康、安全、优质的鸡蛋，这些都是美国人所喜爱和依赖的。”
低收入购物者受影响最大
鸡蛋价格的上涨对低收入家庭的影响最大。杂货行业分析师莱姆伯特指出，依赖食品援助计划（如SNAP）的消费者通常将鸡蛋作为主要的蛋白质来源，因为鸡蛋通常比肉类便宜。他表示：“从每打2美元涨到4美元或5美元，对于预算紧张的家庭来说是一个巨大的负担。”他补充道：“当价格居高不下时，我担心这一群体可能无法摄取足够的蛋白质。”
（图片源于CNN）
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