美国总统乔·拜登于7月24日（周三）晚上在白宫椭圆形办公室向全国发表讲话，强调他退出2024年总统竞选的决定是为了拯救民主，并将“火炬传递给新一代”。在这篇感人至深的演讲中，拜登为自己的总统任期和半个世纪的公共服务生涯画上了句号。他承认，团结民主党需要牺牲个人野心，以实现他认为更大的利益。“我敬重这个职位，但我更爱我的国家，”总统说道。“担任你们的总统是我一生的荣幸。但为了捍卫面临危险的民主——这比任何头衔都重要。我从为美国人民工作中汲取力量和快乐，”他说。
尽管拜登没有直接提及唐纳德·特朗普的名字，但他试图与这位前总统形成鲜明对比。特朗普因在四年前未能赢得选举却声称胜利而广受批评。“美国的伟大之处在于，这里没有国王和独裁者，”拜登说。“人民才是统治者。历史掌握在你们手中，美国的理念掌握在你们手中。”拜登不再是那个稳获民主党提名的人，他试图说服全国人民，尽管他已经不再是首选候选人，他依然有耐力和能力在选举中与特朗普较量。他警告说，这场选举关系到民主本身的存亡。相反，他现在成为一个“跛脚鸭”，在民主党同僚普遍认为他在政治上不具备寻求连任的能力后，他将自己的政治影响力寄托在副总统卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris）身上。
“你们知道，最近几周我意识到需要在这一关键任务中团结我的党派。我相信我的总统任期、全球领导力和对美国未来的愿景都值得连任，”拜登说。“但没有什么能阻止我们拯救民主，包括个人的野心。因此，我决定最好的前进方式是将火炬传递给新一代。这是团结我们国家的最佳途径。”
这是拜登自7月21日（周日）宣布不再参选以来的首次详细讲话，也是许多美国人自他上周新冠检测呈阳性以来首次见到他。在约11分钟的讲话中，拜登努力塑造自己的遗产，宣扬第一个任期的成就，同时展望他在剩余任期内希望实现的目标，包括最高法院改革、结束加沙战争、维护美国联盟以及推动抗癌计划。他还赞扬了接替他位置的副总统哈里斯，称她“经验丰富、坚强有力、能力出众，她是我的绝佳伙伴，也是国家的领导者。”“现在选择权在你们手中，美国人民，”他补充道。
历史上，椭圆形办公室的讲话通常是在国家危机或重大政策宣布时向美国人民发表的重要时刻。这是拜登作为总统第四次在此发表讲话，也是他在十天内的第二次讲话，此前他曾就特朗普遭遇暗杀企图发表过讲话。拜登还曾在哈马斯袭击以色列后以及赞扬两党预算协议通过时使用过这个场合。7月23日（周二），拜登在新冠测试呈阴性后返回白宫。据高级官员透露，他在特拉华州雷霍博斯比奇隔离期间开始起草这篇备受期待的讲话。
总统和他的长期通讯助理迈克·多尼隆（Mike Donilon）在拜登公开宣布退出竞选后不久开始准备这篇讲话，这一决定是在党内压力不断增加的三周后做出的。他还得到了历史学家乔恩·米查姆（Jon Meacham）的协助。副总统哈里斯迅速获得足够的代表支持，赢得了民主党提名，并于7月23日（周二）在关键战场州威斯康星州开始了竞选活动，力图与特朗普形成对比。她在7月24日（周三）参加了印第安纳波利斯的一个姐妹会活动，随后前往休斯顿观看拜登的讲话。
前总统特朗普于7月24日（周三）在北卡罗来纳州举行了拜登退出后的首次竞选集会，他抨击副总统哈里斯是“激进的自由派”，并声称选民将在11月拒绝她。在拜登发表椭圆形办公室讲话后，特朗普在社交媒体上批评称讲话“几乎听不懂，太糟糕了”。
根据CNN发布于7月24日（周三）的民调，哈里斯和特朗普之间的竞选没有明显领先者，相比早期的拜登-特朗普对比民调，这次竞选更为接近。新民调显示，选民普遍支持拜登退出竞选并选择继续任职至任期结束的决定。然而，民主党及倾向民主党的选民在是否应继续拜登政策（53%）或引领国家走向新方向（47%）上存在分歧。希望新方向的愿望主要集中在年轻选民和有色人种选民中。
拜登本人预计将在未来几天和几周内将注意力转向他一届总统任期的遗产。然而，正如一位消息人士告诉CNN的那样，由于退出2024年竞选的决定仅在几天前做出，这样的讨论还没有真正开始。尽管如此，在7月24日（周三），拜登借机感叹自己独特的美国人生故事：“为这个国家服务超过50年是我一生的荣幸。没有其他地方能让一个来自宾夕法尼亚州斯克兰顿和特拉华州克莱蒙特的结巴孩子，有一天坐在椭圆形办公室的坚毅桌后担任美国总统。”他补充道：“我做到了。这就是美国的特别之处。”
随后，总统走到玫瑰园，向数百名白宫工作人员讲话。这些工作人员来到行政大楼看望拜登，并与他分享冰淇淋。
（图片源于CNN）
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